Пещеры Sea Lion Caves — это связанная система морских пещер и каверн, выходящих в Тихий океан в американском штате Орегон . Они расположены в 11 милях (18 км) к северу от Флоренса на шоссе US Highway 101 , примерно в середине 400 миль (640 км) побережья Орегона . В этой области шоссе 101 следует по крутому и неразвитому морскому ландшафту на высоте 300 футов (91 м) над уровнем моря. Доступ людей к пещерам осуществляется через здание сувенирного магазина.
Пещерная система находится на уровне моря , и океан постоянно омывает главную пещеру, площадь пола которой составляет около 2 акров (0,81 га), а высота сводчатого каменного купола составляет около 125 футов (38 м). К югу от главной камеры, низкий проход тянется на 1000 футов (300 м) до отверстия на уровне моря. Этот коридор затапливается во время прилива и освобождается от воды во время отлива . Западный вход представляет собой короткий, высокий проход, через который океан омывает все уровни прилива. На севере третий вход находится примерно в 50 футах (15 м) над океаном и служит возвышенной смотровой площадкой, где видна вся пещерная система и ее дикая природа.
Лишайники , водоросли и минеральные пятна покрывают стены пещеры зелеными, розовыми, пурпурными, темно-желтыми и красными тонами на неровных поверхностях, некоторые из которых носят названия «Голова Линкольна», «Индейская дева» и «Богиня свободы».
Часть этой пещеры, расположенная на уровне моря, и морские скалы сразу за пещерой на протяжении столетий были единственным известным материковым местом гнездования и лежбища (зимовки) сивуча и , в меньшей степени, калифорнийского морского льва .
Высокий свод является естественным местом отдыха для морских птиц. Многие птицы находят себе дом в пещерах морских львов или около них, например , кайра , баклан Брандта , западные, серебристые и калифорнийские чайки , топорки и иногда ястреб или белоголовый орлан .
Пещеры Sea Lion Caves являются одной из величайших морских пещер мира и в настоящее время занимают 10-е место среди самых длинных морских пещер мира. [1] С измеренной длиной 1315 футов, это самая длинная пещера в Соединенных Штатах. Сопоставимой пещерой является неразвитая Painted Cave на острове Санта-Крус, Калифорния, длина которой составляет 1227 футов.
Палуба для наблюдения за китами, расположенная под сувенирным магазином, позволяет увидеть море на расстоянии около 20 миль (32 км). Палуба находится на высоте 300 футов (91 м), что делает ее популярным местом для наблюдения за китами. Обычно косаток можно увидеть мигрирующими один раз в год мимо пещер Sea Lion, тогда как серых китов можно увидеть где угодно от нескольких месяцев до всего года. Небольшие группы иногда заканчивают свою миграцию в непосредственной близости, кормясь очень близко к берегу.
Пещеры морских львов были обнаружены в 1880 году местным моряком, капитаном Уильямом Коксом, который вошел в грот через западный канал на небольшой лодке в тихий день. Сообщается, что он возвращался, чтобы исследовать пещеры, несколько раз и однажды был высажен на несколько дней из-за штормовой погоды и бурного океана. Сообщается, что он поддерживал себя, застрелив молодого морского льва и поедая мясо его ласт. Независимо от подлинности инцидента, установлено, что капитан Кокс купил землю в 1887 году у штата Орегон. Его семья владела собственностью до 1926 года. [2]
Дорог в этом районе тогда не было. Склоны скалистых мысов использовались для выпаса овец.
Доступ к пещерам со склона холма выше даже не рассматривался до тех пор, пока земля не была приобретена RE Clanton в 1927 году с конкретным намерением открыть пещеры как бизнес. В 1930 году, когда стало вероятным, что US Route 101 будет завершена и пройдет мимо этого места, к Clanton присоединились JG Houghton и JE Jacobson. Три партнера решили рискнуть всеми своими деньгами, чтобы построить безопасный доступ к пещере. Тропа длиной 1500 футов (460 м) была вырыта вручную в скале. Внизу деревянная башня из 135 ступеней была продлена до северного входа в пещеры. Несмотря на сложность и опасность строительства, тропа и лестница обеспечивали безопасный доступ для посетителей, и пещеры Sea Lion открылись для публики в августе 1932 года.
Сначала движение было слабым. До 1934 года шоссе было гравийной дорогой, а до 1937 года в радиусе 100 миль было пять паромных переправ. Однако слухи о привлекательности распространились, и число людей, посещающих пещеры морских львов, медленно росло до 1942 года, когда практически все рекреационные поездки прекратились из-за Второй мировой войны. Тем временем Клэнтон вышел из партнерства в 1934 году, и RA Saubert стал совладельцем. Три семьи управляли пещерами морских львов до 2006 года, когда семьи Saubert и Jacobson взяли на себя управление партнерством.
В 1961 году добавление лифта привело к резкому росту числа посетителей. Строительство лифта заняло три года, но к июню 1961 года компания Otis Elevator Company завершила строительство лифта. Он вмещает 23 пассажира и преодолевает расстояние 208 футов (63 м) со скоростью 250 футов в минуту (2,8 мили в час (4,5 км/ч)). Он может вместить 400 человек в час. В 2016 году был установлен новый лифт.
Медиа, связанные с Sea Lion Caves на Wikimedia Commons44°07′21″с.ш. 124°07′39″з.д. / 44,1224°с.ш. 124,1276°з.д. / 44,1224; -124,1276