33°45′08″с.ш. 106°22′19″з.д. / 33,75222°с.ш. 106,37194°з.д. / 33,75222; -106,37194
Северный пик Оскура — вершина гор Оскура в округе Сокорро , штат Нью-Мексико, где находится научно-исследовательская лаборатория ВВС (AFRL) в северной части ракетного полигона Уайт-Сэндс . Она возвышается на высоту 7976 футов (2431 метр). [1]
Северный пик Оскура был бывшим армейским местом слежения за ракетами. Стены на объекте, спроектированные так, чтобы выдерживать ракетные удары, имеют толщину 4 фута (1,2 м) с 1200 тоннами бетона, заложенными на шесть футов в скальную породу. В 1972 году была построена большая бетонная площадка с соответствующей мощностью для работы системы LAD (Laser Acquisition and Direction). Она была названа местом моделирования и испытаний лазеров на борту самолета (LAST). Это была испытательная программа, проводимая Лабораторией лазерного оружия ВВС на авиабазе Киртланд. Это было во время войны во Вьетнаме, и она должна была изучить потенциал обнаружения оптически направленных зенитных систем с использованием воздушного лазерного сканирования. Программа была прекращена с окончанием войны во Вьетнаме. Лазерное отделение стало Управлением направленной энергии, которое отремонтировало объект в июне 1997 года, потратив около 700 000 долларов на ремонт зданий, установку телескопа, строительство чистой комнаты и установку лазеров, передовой оптики, компьютеров и испытательных приборов. Бюджет также включал усовершенствования приемной станции на пике Салинас, где были установлены три переносных укрытия, комната с электроникой и комната с оптикой.
Объект предназначен для сборки и оценки современных сенсорных, отслеживающих и атмосферных систем компенсации. В 2002 году целью было улучшение способности ВВС США отслеживать ракеты и затем эффективно передавать лазерную энергию через атмосферу для их уничтожения. Объект управляется AFRL−Air Force Research Laboratory Directed Energy Directorate, штаб-квартира которого находится на авиабазе Киртланд в Альбукерке , примерно в 140 милях (230 км) к северу.
В целом, над проектом работают 40 человек, большинство из которых находятся в офисах Directed Energy Directorate на авиабазе Kirtland Air Force Base, примерно в 140 милях (230 км) от него. На объекте работают от шести до восьми человек, четверо из них работают там полный рабочий день.
На объекте обычно используются три лазера: 30-ваттный следящий лазер, 30-ваттный адаптивный оптический маячковый лазер и 3-ваттный подрезной лазер. Подрезной лазер действует как суррогат для высокоэнергетического оружейного лазера.
На вершине пика Норт-Оскура высотой 8000 футов (2400 м) установлен 30-дюймовый (760 мм) телескоп, который используется для отправки и получения лазерного света на пик Салинас , еще одно место, расположенное примерно в 35 милях (56 км). Для измерения степени искажения лазерного света атмосферой Земли используется сложная аппаратура. Затем используется деформируемая оптика: зеркала, которые могут изменять свою форму для компенсации искажений.
Информация, полученная в ходе этих испытаний, принесет пользу любым последующим усилиям по созданию Airborne Laser — большого грузового самолета, оснащенного лазером высокой энергии, способным уничтожать баллистические ракеты театра военных действий на расстоянии в сотни миль. В отличие от Airborne Laser, который предназначен для работы на высоте около 40 000 футов (12 000 м), эти испытания проводятся на вершинах высотой от 8 000 до 9 000 футов (2 700 м). Более плотный воздух на этих более низких испытательных высотах позволяет брать собранные данные и масштабировать их на большие высоты и большие дальности, предусмотренные для Airborne Laser. Исследования на этом объекте могут быть применены на первых трех серийных самолетах Airborne Laser или в качестве усовершенствованного вооружения на тактических самолетах.
Во время испытания пики Норт-Оскура и Салинас находятся в постоянном сообщении, и лазер не может распространяться, если в обоих местах не действуют несколько мер безопасности. Это одни из мер безопасности, которые принимаются для обеспечения безопасной для глаз работы.
Первоначально использовался 30-дюймовый (760 мм) телескоп, один из крупнейших рефракторных телескопов в мире. Однако в конце января 1999 года его заменили на 1-метровый (39 дюймов) телескоп стоимостью 2,5 млн долларов, построенный для Исследовательской лаборатории компанией Contraves Brasher Systems в Питтсбурге, штат Пенсильвания.
В отличие от первоначального телескопа, который был неподвижным, новый телескоп был разработан для использования с подвижным креплением. Способный двигаться вниз на 5 градусов и вращаться на 360 градусов, он может использоваться с движущимися целями для имитации более реалистичных условий военного времени. Для надлежащего размещения нового телескопа в декабре была построена башня из конструкционной стали без изоляции.
К июню 1999 года ВВС смогут стрелять своими неразрушающими лазерами по различным ракетам, запускаемым с ракетного полигона Уайт-Сэндс. Хотя каждый год может происходить от трех до четырех запусков ракет, ученые Лаборатории будут получать более качественные данные с другой «цели» — одномоторного винтового самолета Cessna Caravan. Этот испытательный самолет будет нести оценочную доску, состоящую из ряда детекторов, которые смогут собирать большее количество и более полную информацию, чем будет доступно с ракет.