Плазмепсины — это класс из не менее 10 ферментов ( EC 3.4.23.38 и EC 3.4.23.39), продуцируемых паразитом Plasmodium falciparum . У Plasmodium существует десять различных изоформ этих белков и десять генов, кодирующих их соответственно (Plm I, II, III, IV, V, VI, VII, IX, X и HAP). Было высказано предположение, что семейство плазмепсинов меньше у других видов человеческих плазмодиев . Экспрессия Plm I, II, IV, V, IX, X и HAP происходит в эритроцитарном цикле, а экспрессия Plm VI, VII, VIII происходит в экзоэритроцитарном цикле. Благодаря своей гемоглобин-разрушающей активности они являются важной причиной симптомов у больных малярией . Следовательно, это семейство ферментов является потенциальной мишенью для противомалярийных препаратов.
Плазмепсины являются аспарагиновыми протеазами , то есть их активный центр содержит два остатка аспарагиновой кислоты . Эти два остатка аспарагиновой кислоты действуют соответственно как донор протонов и акцептор протонов, катализируя гидролиз пептидной связи в белках .
Существует четыре типа плазмепсинов, тесно связанных, но различающихся по специфичности сайта расщепления. Плазмепсины I и II расщепляют гемоглобин между остатками фенилаланина 33 и лейцина 34 субъединицы α-глобина.
Название плазмепсин может происходить от слов Plasmodium (организм) и pepsin (распространенная протеаза аспарагиновой кислоты со схожей молекулярной структурой).
Ближайшим (непатогенным) ферментативным эквивалентом у человека является фермент бета-секретаза .