Слои ископаемых остатков Эшфолла в округе Энтелоуп на северо-востоке Небраски — это редкие ископаемые участки, которые называются лагерштеттенами и которые благодаря необычным местным условиям фиксируют экологический «снимок» во времени ряда хорошо сохранившихся ископаемых организмов. Эти окаменелые костные слои были созданы пеплом от извержения Йеллоустоунской горячей точки 10–12 миллионов лет назад . Глубина слоя пепла достигала 1 фута. [3]
Участок охраняется как Государственный исторический парк Ashfall Fossil Beds , парк площадью 360 акров (150 га), который включает в себя центр для посетителей с интерпретационными экспозициями и работающей лабораторией по подготовке ископаемых, а также охраняемое место текущих раскопок, Hubbard Rhino Barn, где представлены ископаемые Teleoceras (местные носороги, похожие на бегемотов) и предки лошадей. [4]
Слои ископаемых Эшфолл особенно известны окаменелостями млекопитающих из геологической эпохи среднего миоцена . Слои ископаемых Эшфолл стратиграфически являются частью группы Огаллала серравальской эпохи [5] .
Месторождение Эшфолл хранит окаменелые останки древних животных, погибших в результате плотного выпадения вулканического пепла, которое произошло в конце миоцена , примерно 12 миллионов лет назад; животные пришли к водопою в поисках облегчения. Выпавший пепел снесло по ветру от извержения супервулкана Бруно-Джарбидж (в современном Айдахо ), почти в 1000 милях (1600 км) к западу от места Эшфолл. Было раскопано большое количество очень хорошо сохранившихся ископаемых телеоцерасов (вымерших бегемообразных родственников носорогов ), небольших трехпалых и однопалых лошадей , верблюдов и птиц. Многие животные сохранились с сочлененными костями; одна носорог все еще носит своего нерожденного плода , в то время как другие сохраняют содержимое своей последней трапезы.
На костях животных видны признаки, указывающие на то, что животные умерли от легочной недостаточности, вызванной вдыханием вулканического пепла. Первыми погибли мелкие животные с меньшей емкостью легких, а последними — крупные. Следы укусов на некоторых костях показывают, что местные хищники (плотоядная собака, перемалывающая кости Aelurodon ) объели часть туш, но останки хищников пока не обнаружены. Также есть множество подсказок относительно экологии региона, указывающих на саванну с травянистыми угодьями, перемежающимися с деревьями, которые росли в более теплом и мягком климате, чем современный.
Быстро накапливающийся пепел, разносимый ветром в глубокие сугробы в низких местах, таких как водопой, оставался умеренно мягким. Пепел сохранил животных в трех измерениях; даже нежные кости птиц или панцири черепах не были раздавлены. Над слоем пепла слой более устойчивого к эрозии песчаника действовал как «покрывающая порода», сохраняя слои ниже.
Первым намеком на богатство этого места был череп молодого носорога, замеченный в 1971 году, вырывающимся из оврага на краю кукурузного поля. В 1971 году палеонтолог из Музея штата Небраска Майкл Вурхис шел со своей женой Джейн через ряд оврагов на ферме Мелвина Колсона на северо-востоке Небраски и сделал это открытие. [6] [7] Фонд охоты и парков Небраски приобрел место Эшфолл в 1986 году. [8] Государственный исторический парк Эшфолл Фоссил Бедс открылся в 1991 году. [7] Место было объявлено Национальной природной достопримечательностью 9 мая 2006 года. [9]
В 2009 году в парке открылся амбар для носорогов имени Хаббарда. Павильон площадью 17 500 квадратных футов (1630 м2 ) позволяет посетителям наблюдать, как палеонтологи проводят раскопки новых открытий именно там, где сохранились окаменелые останки. [10] Специально построенные дорожки предоставляют посетителям беспрепятственный вид крупным планом на палеонтологов, работающих во время летнего полевого сезона.
Останки Teleoceras настолько многочисленны и сконцентрированы, что основная часть Эшфолла называется «Носорожий амбар». [11] Другие окаменелости в «Носорожьем амбаре» включают останки лошадей и верблюдов. [12] Таксоны, обнаруженные в отложениях Эшфолла, включают:
