Плио -плейстоцен — это неофициально описанный геологический псевдопериод, который начинается около 5 миллионов лет назад (млн лет назад) и, продвигаясь вперед, объединяет временные диапазоны формально определенных эпох плиоцена и плейстоцена — от примерно 5 млн лет назад до примерно 12 тыс. лет назад. . Номинально эпоха голоцена — последние 12 тысяч лет — будет исключена, но большинство ученых Земли, вероятно, будут рассматривать нынешнее время как включенное в термин «плио-плейстоцен»; [1] см. ниже.
В контексте археологии , палеонтологии и палеоантропологии плио-плейстоцен является очень полезным периодом, к которому ученые могут отнести длительное и непрерывное существование в Восточной Африке датируемых осадочных слоев и их содержания (например, формация Бури ). В совокупности эти материалы представляют собой целенаправленный взгляд на непрерывную эволюцию крупных позвоночных региона , особенно на эволюцию некоторых африканских человекообразных обезьян ( гоминид ) до самых ранних гомининов ; а затем развитие древних людей и их культуры изготовления инструментов. Этот более короткий псевдопериод - от 5 до примерно 1,5 млн лет назад - находится на границе между плиоценом и плейстоценом. После этого плио-плейстоценовые образования в Восточной Африке содержат и раскрывают род Homo, развивающийся в архаичного Homo sapiens , а затем в анатомически современного человека .
Этот термин также полезен в климатологии и науках о Земле , потому что больший период плио-плейстоцена охватывает постепенное, но продолжительное и долгосрочное охлаждение атмосферы Земли от обычно более высоких температур позднего олигоцена / раннего неогена до позднего плейстоцена и продолжается до него. — и действительно продолжится и в настоящее время, если нынешнее межледниковое потепление рассматривать как просто наложившееся на более длительную тенденцию похолодания. [2] Примерно с 3 млн лет назад в конце плиоцена началось оледенение в Северном полушарии, [3] и многие авторы могут неофициально использовать термин «плио-плейстоцен» как синоним периода, в течение которого Северное полушарие было ледниковый.