Галактическая плоскость — это плоскость , на которой лежит большая часть массы дискообразной галактики . Направления , перпендикулярные галактической плоскости, указывают на галактические полюса . В реальном использовании термины «галактическая плоскость» и «галактические полюса» обычно относятся конкретно к плоскости и полюсам Млечного Пути , в которых расположена Планета Земля .
Некоторые галактики имеют неправильную форму и не имеют четко выраженного диска. Даже в случае спиральной галактики с перемычкой, такой как Млечный Путь, определение галактической плоскости немного неточно и произвольно, поскольку звезды не являются совершенно компланарными . В 1959 году МАС определил положение северного галактического полюса Млечного Пути как точно RA = 12 часов 49 м , Dec = 27 ° 24 'в используемую тогда эпоху B1950 ; [ нужна ссылка ] в используемую в настоящее время эпоху J2000 , после учета прецессии , ее положение составляет RA 12 ч 51 м 26,282 с , 27 ° 07 '42,01'' декабря. [ нужна цитата ] Это положение находится в Коме Вероники , рядом с яркой звездой Арктур ; аналогично южный галактический полюс находится в созвездии Скульптора .
«Нуль долготы» галактических координат также был определен в 1959 году как угол положения 123 ° от северного полюса мира . Таким образом, точка нулевой долготы на галактическом экваторе находилась в точке 17 ч 42 м 26,603 с , −28° 55′ 00,445″ (B1950) или 17 ч 45 м 37,224 с , −28° 56′ 10,23″ (J2000), а ее точка J2000 Угол положения составляет 122,932°. Центр Галактики расположен под позиционным углом 31,72° (B1950) или 31,40° (J2000) к востоку от севера.