Общество реформации нравов было основано в районе Тауэр-Хамлетс в Лондоне в 1691 году. [1] Его целями были подавление сквернословия , безнравственности и других непристойных действий в целом, а также борделей и проституции в частности. Общество процветало до 1730-х годов и ненадолго возродилось в 1757 году.
Это было одно из многих подобных обществ, основанных в тот период, оно отражало кардинальные перемены в социальных установках в Англии после Славной революции 1688 года и переход от социально либеральных установок периода Реставрации при Карле II и Якове II к более моральным и строгим установкам респектабельности и серьезности при Вильгельме III и Марии II . Хотя вдохновленные и подпитанные моральными излишествами Лондона, отделения были созданы в городах и поселках вплоть до Эдинбурга , где Даниель Дефо был членом, хотя общества никогда не процветали в сельской местности.
Общество было организовано в четыре яруса, с « Обществом первоначальных джентльменов » наверху. Эти выдающиеся профессионалы (юристы, судьи и депутаты ) вместе с первоначальными основателями предоставляли экспертизу и финансирование для продолжения судебного преследования. Следующим ярусом было « Второе общество », которое состояло в основном из торговцев, и чьей ролью было подавление порока. Среди других методов « Второе общество » использовало черный список, который они ежегодно публиковали, чтобы пристыдить предполагаемых преступников. Ниже торговцев находилась « Ассоциация констеблей », которая играла более активную роль в аресте негодяев, оскорблявших общественную мораль . Наконец, четвертый слой состоял из информаторов: сети «моральных стражей» по всему Лондонскому Сити с двумя управляющими в каждом приходе для сбора информации о моральных нарушениях. [1] Центральный комитет «Original Gentlemen» собирал информацию с целью передачи ее местным магистратам , чтобы злоумышленники могли быть привлечены к ответственности и наказаны. Общество платило другим за возбуждение дел или возбуждало дела за свой счет. [1]
Видным сторонником общества был Джон Гонсон , мировой судья и председатель квартальных сессий города Вестминстер в течение 50 лет в начале 18 века. Он был известен своим энтузиазмом в набегах на публичные дома и вынесении суровых приговоров, и был дважды изображен в серии картин и гравюр Уильяма Хогарта « Карьера проститутки» . Около 1770 года общество осудило Ковент-Гарден как:
...большая площадь ВЕНЕРЫ и ее окрестности переполнены практикующими эту Богиню. Можно было бы подумать, что все проститутки Королевства выбрали этот район... [2]
Общество искало и получило покровительство как Церкви, так и Короны: Джон Тиллотсон , архиепископ Кентерберийский между 1691 и 1694 годами, активно поощрял общество, а его преемник Томас Тенисон рекомендовал их своим епископам, в то время как королевы Мария и Анна обе выпустили Прокламации против порока по настоянию общества. Общество также имело влияние в Палате лордов , что было продемонстрировано декларацией поддержки, подписанной 36 членами. Хотя, несомненно, были депутаты, разделявшие точку зрения общества, и некоторые из них были его членами, в период деятельности общества было принято мало соответствующих законов, и общество уделяло мало внимания Палате общин . Джонатан Свифт был одним из первых критиков обществ, утверждая в своем трактате «Проект по развитию религии и реформации манер» (1709), что, хотя проект начинался с превосходных намерений, он превратился в средство обогащения коррумпированных информаторов. [3]
Общество также подало иски против драматургов, чьи пьесы, по его мнению, содержали недостаточное количество моральных наставлений. О новом отношении к театру можно судить по антитеатральному памфлету «Краткий взгляд на безнравственность и профанацию английской сцены» Джереми Колльера 1698 года, в котором он критиковал отсутствие моральных наставлений в современных пьесах, таких как «Любовь за любовь » (1695) Уильяма Конгрива и «Рецидив» (1696) Джона Ванбру , что ознаменовало конец популярности комедии Реставрации .
Общество процветало до 1730-х годов, с 1363 судебными преследованиями в 1726–1727 годах. [4] В 1725 году была проведена серия рейдов на « дома молли » (гомосексуальные бордели). Одной из видных жертв общества был Чарльз Хитчен , «вор-сборщик» и маршал Нижнего города. Он выступал в качестве «находчика» краденого товара, договариваясь о плате за возврат украденных вещей, вымогая взятки у карманников, чтобы избежать ареста, и нажимая на воров, чтобы они сбывали краденое через него. Его бизнес, возможно, был подорван успехом его конкурента Джонатана Уайлда . В 1727 году Хитчен был обвинен в содомитских практиках и судим за содомию (смертное преступление) и попытку содомии. Его приговорили к штрафу в 20 фунтов , посадили на один час у позорного столба , а затем отсидели шесть месяцев в тюрьме. Он был жестоко избит, находясь у позорного столба, и умер вскоре после освобождения из тюрьмы.
Общество было возрождено на некоторое время в 1757 году и признано Георгом II . Более поздним преемником стало Общество по подавлению порока Уильяма Уилберфорса , основанное после королевской прокламации Георга III в 1787 году « Для поощрения благочестия и добродетели, а также для предотвращения и наказания порока, богохульства и безнравственности ». [ требуется ссылка ]