Силы прикрытия — это военные силы, которым поручено действовать совместно с более крупными силами, в задачу которых входит обеспечение сильной линии защитного аванпоста (включая действия впереди основных сил), поиск и атака сил противника или защита основных сил от атак.
В полевом уставе армии США «FM 3-90.6 Brigade Combat Team» дается следующее определение роли сил прикрытия:
Силы прикрытия — это самостоятельные силы, способные действовать независимо от основных сил, в отличие от сил прикрытия или охраны. Силы прикрытия или их части часто вступают в решительный бой с силами противника. Поэтому силы прикрытия должны обладать достаточной боевой мощью, чтобы вступить в бой с противником и выполнить свою задачу. Силы прикрытия разрабатывают ситуацию раньше, чем силы прикрытия или охраны. Они сражаются дольше и чаще и побеждают более крупные силы противника.
...
Силы прикрытия выполняют все задачи сил экранирования и охраны. Силы прикрытия для стационарных сил выполняют оборонительную миссию, в то время как силы прикрытия для подвижных сил обычно проводят наступательные действия. Силы прикрытия обычно действуют впереди основных сил в наступлении или обороне или в тылу для отхода назад. Необычные обстоятельства могут диктовать необходимость фланговых сил прикрытия, но обычно это миссия экрана или охраны. Наступательные силы прикрытия рано захватывают инициативу для командира основных сил, позволяя ему решительно атаковать. Когда командир основных сил замечает значительного противника на одном из своих флангов, он обычно создает силы флангового прикрытия. Эти силы выполняют свою миссию во многом так же, как фланговая охрана выполняет свою миссию. Основные различия между двумя миссиями заключаются в масштабе операций и расстоянии, на котором силы прикрытия действуют от основных сил. [1]
Во время Второй мировой войны основная часть британского Флота метрополии регулярно выходила в Норвежское море и обеспечивала мощное прикрытие для защиты арктических конвоев от атак немецких военных кораблей, размещенных в оккупированной Норвегии . Битва на реке Дриниумор также является примером действий прикрытия. [2]