Подводная лодка Welman — одноместная британская сверхмалая подводная лодка времен Второй мировой войны, разработанная Управлением специальных операций . Он видел действие только один раз и не имел особого успеха. [1]
Разработанный командующим Исследовательским бюро межведомственных служб (ISRB) ЗОЕ подполковником Джоном Долфином для доставки большого заряда взрывчатого вещества под вражеский корабль, «Уэлман» представлял собой подводный корабль длиной 20 футов 6 дюймов (6,25 м). длина (включая заряд взрывчатого вещества), масса около 2000 фунтов (910 кг). В отличие от человеко-торпеды «Колесница» , оператор находился внутри корабля, и ему не нужно было носить водолазное снаряжение . «Велман» мог перевозить 425-фунтовый (193 кг) взрывной заряд Torpex с замедленным взрывателем , который предназначался для магнитного прикрепления к корпусу цели. [2] Обзор осуществлялся через сегменты бронированного стекла в небольшой боевой рубке , перископ не был установлен.
После испытаний в водохранилище Куин-Мэри недалеко от Стейнса в конце 1942 года Welman был запущен в производство, причем производство было передано по контракту на реквизированный завод Morris Motors Limited в Оксфорде .
Несмотря на неспособность корабля пробиваться через противолодочные сети (что могли сделать как подводные лодки класса X , так и пилотируемые торпеды «Колесница» ) и плохую обзорность для члена экипажа, в феврале 1943 года было заказано 150 серийных экземпляров. [2]
Производство было остановлено в октябре 1943 года, когда оперативные исследования показали, что концепция имеет слишком много недостатков, и к этому времени было произведено около 100 экземпляров (точные цифры неизвестны).
В начале 1943 года база Королевского флота на борту корабля-базы подводных лодок HMS Titania была расширена для проведения ходовых испытаний Welman. Курсы подготовки операторов располагались в Форт-Блокхаусе в Госпорте . Стажеры были взяты из Королевского флота , резерва Королевского военно-морского флота и других групп специального назначения , включая специальную лодочную секцию коммандос .
HMS Titania был передислоцирован в Лох-а-Чаирн-Бхейн , к югу от мыса Гнев , на северо-западе Шотландии, который стал секретной тренировочной базой для всех операций мини-подводных лодок. Уэлман (W10) погиб во время тренировок в заливе Ротсей 9 сентября.
К осени 1943 года существовало достаточно обученных операторов и судов, чтобы Welman можно было рассматривать для оперативного использования.
Осенью 1943 года командующий Объединёнными операциями генерал сэр Роберт Лэйкок (сменивший тогдашнего лорда Луи Маунтбеттена) решил, что «Уэлман» непригоден для их целей, поэтому корабль был возвращен Королевскому флоту. Адмирал сэр Лайонел Уэллс, флагман, командующий Оркнейскими и Шетландскими островами, считал, что они могут быть полезны для атак на немецкие суда, использующие прибрежные воды внутри проливов у берегов Норвегии. Моторные торпедные катера (МТБ) 30-й флотилии, укомплектованные офицерами и солдатами Королевского военно-морского флота Норвегии , уже совершали эти рейды и согласились испытать «Вельманы» в атаке на плавучий док в гавани Бергена (в конечном итоге затопленный в сентябре 1944 года Х-24). 20 ноября 1943 года MTB635 и MTB625 покинули Лунна-Во, Шетландские острова , на борту самолетов Welmans W45 (лейтенант К. Джонсен, Королевский флот Норвегии), W46 (лейтенант Бьорн Педерсен (1922), норвежская армия), W47 (лейтенант Б. Маррис, RNVR). ) и W48 (лейтенант Дж. Холмс, RN). Судно было спущено на воду у входа во фьорд .
W46 Педерсена натолкнулась на противолодочную сеть и была вынуждена всплыть на поверхность, где была замечена немецким патрульным кораблем. Педерсен попал в плен вместе с Вельманом, пережив войну в лагере для военнопленных. Остальные три, потеряв элемент внезапности, не смогли продолжить атаку, и поэтому в конечном итоге их пришлось затопить. Их операторы пробились на север с помощью норвежских членов сопротивления и были подобраны в феврале 1944 года MTB653. Неудача заставила Королевский флот сконцентрироваться на кораблях X и XE , хотя дальнейшие испытания Welman проводились, особенно в Австралии .
После неудавшейся атаки немцы спасли один из кораблей. Несмотря на то, что немецкий флот был потрясен бесхитростным качеством инженерных решений, которые они обнаружили на «Вельмане», существует некоторое сходство между ним и сверхмалыми подводными лодками «Бибер» , использовавшимися против кораблей союзников в 1944 году.
Главным недостатком «Велмана» с точки зрения операторов было отсутствие перископа. Без возможности наблюдать за окрестностями, не всплывая на поверхность, было невозможно скрытно перемещаться. Также было обнаружено, что при движении по поверхности уровень глаз оператора находился настолько близко к уровню моря, что объекты на расстоянии более двух миль были не видны.