Подсчет звезд — это бухгалтерские обзоры звезд и статистические и геометрические методы, используемые для исправления данных обзора на предмет смещения. Обзоры чаще всего проводятся по близлежащим звездам в галактике Млечный Путь .
Одной из задач астрономии является определение количества звезд каждого из нескольких типов, на которые можно разделить звезды, и того, как эти звезды распределены в пространстве.
При выполнении подсчета звезд астрономы рассматривают множество различных категорий, которые были созданы для классификации нескольких хорошо изученных звезд. Одна из надежд изучения результатов подсчета звезд — открытие новых категорий. Различные подсчеты обычно стремятся классифицировать звезды только по нескольким качествам, перечисленным ниже, и определить, насколько распространено каждое рассматриваемое качество и как распределены звезды этого типа.
Во всех вышеперечисленных категориях существует множество более мелких подразделов.
Существует множество неизбежных проблем при подсчете звезд с целью получения точной картины распределения звезд в космосе. Эффекты нашей точки зрения в галактике, затемняющие облака газа и пыли в галактике и особенно экстремальный диапазон собственной яркости создают предвзятое представление о звездах.
Зная, что эти эффекты создают смещения, астрономы, анализирующие подсчеты звезд, пытаются определить, насколько велико смещение, вызванное каждым эффектом, а затем компенсировать его, насколько это возможно.
Самая большая проблема, искажающая подсчет звезд, — это огромные различия в их собственной яркости, присущие звездам разных размеров.
Тяжелые, яркие звезды (как гиганты , так и голубые карлики ) являются наиболее распространенными звездами, указанными в общих звездных каталогах , хотя в среднем они редки в космосе. Маленькие тусклые звезды ( красные карлики ) кажутся наиболее распространенными звездами в космосе, по крайней мере локально, но их можно увидеть только с помощью больших телескопов, и то только когда они находятся в пределах нескольких десятков световых лет от Земли.
Например, голубой сверхгигант ζ Puppis в 400 миллионов раз ярче ближайшей к нам звезды, красного карлика Проксима или α Центавра C. Несмотря на то, что Проксима находится всего в 4,2 световых годах от нас, она настолько тусклая, что ее невозможно увидеть невооруженным глазом (один из ее спутников, α Центавра A , виден). ζ Puppis — один из самых ярких из видимых голубых сверхгигантов. Она настолько яркая, что кажется звездой второй величины, хотя ζ Puppis находится на расстоянии 1399 световых лет.