STS-31 была 35-й миссией программы NASA Space Shuttle и 10-м полетом Discovery. Основной целью этой миссии было выведение космического телескопа Hubble (HST) на низкую околоземную орбиту . Миссия использовала космический челнок Discovery (десятая миссия для этого орбитального аппарата), который стартовал со стартового комплекса 39B 24 апреля 1990 года из Космического центра Кеннеди , Флорида .
После аварии Challenger потребовалось разъяснение по нумерации миссий. Поскольку STS-51-L также был обозначен STS-33, будущие полеты с предыдущими обозначениями STS-26 — STS-33 потребуют R в своей документации, чтобы избежать конфликтов при отслеживании данных от одной миссии к другой. [ необходима цитата ]
Экипаж Discovery развернул космический телескоп Хаббл 25 апреля 1990 года, а затем провел остаток миссии, занимаясь различными научными экспериментами в грузовом отсеке шаттла, а также управляя набором камер IMAX для записи миссии. Запуск Discovery стал первым случаем с января 1986 года, когда на стартовой площадке одновременно находились два космических челнока — Discovery на 39B и Columbia на 39A.
Первоначально эта миссия должна была быть запущена в августе 1986 года как STS-61-J с использованием Atlantis , но была отложена из-за катастрофы Challenger . Первоначально командовать этой миссией, [2] которая должна была стать его седьмым космическим полетом, был назначен Джон У. Янг , но был переведен на административную должность и заменен Лореном Дж. Шрайвером в 1988 году . [3]
STS-31 был запущен 24 апреля 1990 года в 12:33:51 UTC (8:33:51 утра по восточному поясному времени , по местному времени на стартовой площадке). Попытка запуска 10 апреля 1990 года была отменена в T − 4 минуты из-за неисправного клапана во вспомогательной силовой установке (ВСУ) номер один. ВСУ в конечном итоге была заменена, а батареи космического телескопа Хаббл были перезаряжены. В день запуска обратный отсчет был ненадолго остановлен в T − 31 секунду, когда компьютеры Discovery не смогли закрыть линию топливного клапана на наземном вспомогательном оборудовании. Инженеры вручную дали команду клапану закрыться, и обратный отсчет продолжился. [4]
Основной целью этой миссии было развертывание Хаббла. Он был разработан для работы над турбулентной и затемняющей атмосферой Земли для наблюдения за небесными объектами в ультрафиолетовом , видимом и ближнем инфракрасном диапазонах длин волн . Миссия Хаббла была совместным усилием NASA-ESA ( Европейское космическое агентство ), восходящим к концу 1970-х годов. [5] Остальная часть миссии была посвящена фотографии и бортовым экспериментам. Чтобы вывести HST на орбиту, которая гарантировала долговечность, Discovery вышел на орбиту около 613 × 615 км (381 × 382 мили). В какой-то момент во время миссии Discovery ненадолго достиг апогея 621 км (386 миль), самой высокой высоты, когда-либо достигнутой орбитальным аппаратом Shuttle. [6] Рекордная высота также позволила экипажу сфотографировать крупномасштабные географические особенности Земли, не видимые с более низких орбит. Кинокадры были записаны двумя камерами IMAX, и результаты были представлены в фильме IMAX 1994 года « Судьба в космосе» . [7] Эксперименты в ходе миссии включали изучение биомедицинских технологий, исследование передовых материалов, измерение загрязнения частицами и ионизирующего излучения, а также студенческий научный проект по изучению эффектов невесомости на электронные дуги. Возвращение Discovery с его более высокой, чем обычно, орбиты потребовало выбега на 4 минуты и 58 секунд, что было самым продолжительным в истории шаттлов на тот момент. [8] Discovery совершил 80 оборотов вокруг Земли во время миссии. [8]
Во время развертывания Хаббла одна из солнечных батарей обсерватории остановилась, разворачиваясь. Пока наземные диспетчеры искали способ дать команду HST развернуть солнечную батарею , специалисты миссии МакКэндлесс и Салливан начали подготовку к выходу в открытый космос в случае, если батарею не удастся развернуть через наземное управление. В конечном итоге батарею освободили и развернули через наземное управление, пока МакКэндлесс и Салливан делали предварительный вдох внутри частично разгерметизированного шлюза. [9]
Вторичные полезные нагрузки включали камеру грузового отсека IMAX (ICBC) для документирования операций за пределами кабины экипажа и ручную камеру IMAX для использования внутри орбитального корабля. Также были включены монитор частиц Ascent (APM) для обнаружения твердых частиц в отсеке полезной нагрузки; эксперимент по росту кристаллов белка (PCG) для получения данных о выращивании кристаллов белка в условиях микрогравитации , оборудование для радиационного мониторинга III (RME III) для измерения уровней гамма-излучения в кабине экипажа; исследования в области обработки полимерных мембран (IPMP) для определения контроля пористости в условиях микрогравитации и эксперимент Air Force Maui Optical Site (AMOS). [8]
Миссия ознаменовала полет 5-килограммового (11 фунтов) человеческого черепа , который служил основным элементом «Подробной вторичной цели 469», также известной как эксперимент по распределению дозы радиации в полете (IDRD). Этот совместный эксперимент NASA/ DoD был разработан для изучения проникновения радиации в человеческий череп во время космического полета. Женский череп был помещен в пластиковую матрицу, представляющую ткань, и разрезан на десять слоев. Сотни термолюминесцентных дозиметров были установлены в слоях черепа для регистрации уровней радиации на разных глубинах. Этот эксперимент, который также выполнялся на STS-28 и STS-36 , проводился в шкафчиках средней палубы шаттла во всех трех полетах, регистрируя уровни радиации при различных наклонениях орбиты. [10]
Discovery приземлился на взлетно-посадочной полосе 22 на авиабазе Эдвардс в Калифорнии 29 апреля 1990 года в 13:49:57 UTC (6:49:57 утра по тихоокеанскому времени , по местному времени на месте посадки). Посадка имела длину пробега 2705 м (8875 футов), заняла 61 секунду и ознаменовала первое использование углеродных тормозов на шаттле. Discovery был возвращен в Космический центр Кеннеди после STS-31 7 мая 1990 года. [11]
НАСА начало традицию проигрывать музыку астронавтам во время проекта Gemini , которая впервые была использована для пробуждения экипажа во время Apollo 15. Каждый трек специально выбирается, часто их семьями, и обычно имеет особое значение для отдельного члена экипажа или применим к их повседневной деятельности. [12]