Европейский союз использует ряд правовых инструментов для реализации политики, различающихся по двум основным процессам принятия решений: совместному принятию решений и процедуре сотрудничества .
Зеленые книги обычно используются для запуска процесса консультаций . Они представляют политические ориентиры Комиссии для обсуждения заинтересованными сторонами, которые могут пожелать прокомментировать. Комиссия обычно готовит последующее предложение.
Белые книги сообщают о принятой политике Комиссии или подходе к определенному вопросу. Они в основном предназначены для заявления политики Комиссии, а не для консультаций или отправной точки для дебатов.
В сообщениях обычно излагается план действий Комиссии (может включать конкретные предложения по законодательству).
Регламенты, после утверждения, немедленно применяются и обязательны во всех государствах-членах ЕС. На уровне национального правительства не требуется никакого законодательства.
Директивы возникают, когда решение на уровне ЕС используется для указания правительствам государств-членов, что делать. Директивы определяют результаты, которые должны быть достигнуты, и сроки их достижения, но форма и методы реализации остаются на усмотрение государств-членов.
Рекомендации по структуре похожи на Директивы, но они не несут никаких юридических обязательств. Их часто называют мягким правом , и Комиссию обвиняют в использовании Рекомендаций для избежания длительных и политически чувствительных консультаций.
Решения ( Совета или Комиссии) применяются конкретно к одному или нескольким государствам-членам и имеют обязательную силу.