Полоса минерала — это цвет порошка, образующегося при его протаскивании по не подверженной атмосферным воздействиям поверхности. В отличие от видимого цвета минерала, который для большинства минералов может значительно различаться, след тонкоизмельченного порошка обычно имеет более постоянный характерный цвет и, таким образом, является важным диагностическим инструментом при идентификации минерала. Если полосы не видно, говорят, что полоса минерала белая или бесцветная. Полосы особенно важны для диагностики непрозрачных и цветных материалов. Он менее полезен для силикатных минералов , большинство из которых имеют белую полосу или слишком тверды и легко измельчаются в порошок.
Видимый цвет минерала может сильно различаться из-за следов примесей или нарушения макроскопической кристаллической структуры. Небольшие количества примеси, которая сильно поглощает определенную длину волны, могут радикально изменить длины волн света, отражаемого образцом, и, таким образом, изменить видимый цвет. Однако, когда образец тянут, чтобы получить полосу, он разбивается на беспорядочно ориентированные микроскопические кристаллы , и небольшие примеси не сильно влияют на поглощение света.
Поверхность, по которой перемещается минерал, называется «полосчатой пластиной» и обычно изготавливается из неглазурованного керамогранита . При отсутствии полосовой пластины подойдет неглазурованная нижняя сторона фарфоровой чаши или вазы или задняя часть глазурованной плитки. Иногда полосу легче или точнее описать, сравнивая ее с «полосой», сделанной другой пластиной с полосами.
Поскольку оставленный след возникает в результате измельчения минерала в порошок, полосу можно сделать только из минералов, более мягких, чем полосчатая пластина, около 7 по шкале твердости минерала Мооса . Для более твердых минералов цвет порошка можно определить путем запиливания или измельчения небольшого образца, который затем обычно натирают на полосковой пластине. Большинство более твердых минералов имеют бесполезную белую полосу.
Некоторые минералы оставляют полосу, похожую на свой естественный цвет, например киноварь , лазурит и самородное золото . Другие минералы оставляют удивительные цвета, например флюорит , который всегда имеет белую полосу, хотя кристаллы могут проявляться в фиолетовых, синих, желтых или зеленых тонах. Гематит , имеющий черный цвет, оставляет красную полосу, что и объясняет его название, происходящее от греческого слова «хайма», что означает «кровь». Галенит , который внешне может быть похож на гематит, легко отличить по серой полоске.