Пороховщик или пороховая обезьяна обслуживали орудия морской артиллерии в качестве члена экипажа военного корабля, в основном в эпоху парусов . Его главная роль заключалась в том, чтобы переправлять порох из порохового погреба в трюме корабля к артиллерийским орудиям, либо навалом, либо в виде патронов, чтобы свести к минимуму риск пожаров и взрывов. [1] [2] [3] Эту функцию обычно выполняли мальчики-моряки в возрасте от 12 до 14 лет. Пороховыми обезьянами обычно были мальчики или подростки, выбранные для этой работы за их скорость и рост: они были невысокими и могли легче передвигаться в ограниченном пространстве между палубами, а также прятались за планширем корабля , что защищало их от выстрелов снайперов вражеских кораблей. [4] Эти пороховые обезьяны не имели официального военно-морского звания на кораблях, на которых они плавали. [5] Некоторые женщины и пожилые мужчины также работали пороховщиками. [6]
Многие из пороховых обезьян в Королевском флоте , которые оказались на кораблях, были частью бедного рабочего класса. Морское общество , которое поощряло молодежь вступать в Королевский флот, набирало их, предоставляя одежду, постельное белье и элементарное образование. В середине 1790-х годов, по оценкам, Морское общество отправляло на флот пять или шестьсот мальчиков в год, хотя не все из них становились пороховыми обезьянами. [7] Из мальчиков, которых набирало Морское общество, у большинства не было другого выбора, кроме как присоединиться к флоту, поскольку их родители не могли позволить себе их воспитывать. Однако значительное число имело семейные связи с морем. У этой группы были кузены, отцы и даже дедушки, которые были моряками, что заставляло их хотеть продолжать семейные традиции и использовать свою страсть к приключениям. [8]
Соединенные Штаты не имели постоянного флота до обретения независимости в 1776 году, и даже тогда он был слабо организован. [9] Военно -морской флот Соединенных Штатов начал использовать пороховых обезьян в конце 1700-х годов, смоделировав свою структуру по образцу Королевского флота. Два флота сражались друг с другом в войне 1812 года , во время которой обе стороны использовали особые физические способности, которые пороховые обезьяны предлагали на борту своих военных кораблей. [10] После войны 1812 года ВМС США запретили мальчикам моложе двенадцати лет служить на кораблях. Однако мальчики старше этого возраста все еще использовались в качестве пороховых обезьян вплоть до испано-американской войны в конце девятнадцатого века. [11]
Термин «пороховая обезьяна» впервые начали использовать в Королевском флоте в 17 веке. [12] Позднее этот термин использовался и продолжает использоваться в некоторых странах для обозначения квалифицированного техника или инженера, который занимается взрывными работами, например, в горнодобывающей или сносной промышленности. В таких отраслях «пороховую обезьяну» иногда также называют «взрывником». [13]