Письма-рогатории или письма-запросы представляют собой формальный запрос суда в иностранный суд о каком-либо виде судебной помощи . Наиболее распространенными средствами правовой защиты, запрашиваемыми в письмах-рогаториях, являются вручение документов и получение доказательств.
Одной из причин, по которой суду может потребоваться помощь иностранного суда, является получение показаний от свидетеля. Эти показания могут быть необходимы для ответа на вопросы, имеющие отношение к определению факта, или для раскрытия документов.
Суды обычно имеют право вызывать свидетелей только из юрисдикции своего собственного законодательного органа, если только им не помогает иностранная судебная или иногда законодательная власть. Например, Элис в Соединенных Штатах не могла вызвать Жана из Франции в здание суда США. Вместо этого суд США выдал бы судебное поручение французскому суду, который затем допросил бы Жана во Франции и отправил бы показания обратно в запрашивающий суд.
Что касается запросов в суды США, то использование судебных поручений для запроса на получение доказательств было в значительной степени заменено заявлениями в соответствии с разделом 28 Кодекса США 1782 или разделом 1782 «Раскрытие информации» .
Во многих случаях свидетель готов дать показания. Однако целевой суд может принудить свидетеля, который не желает явиться, дать показания.
В прошлом судебные поручения обычно не могли передаваться напрямую между соответствующими судами, и их приходилось передавать по консульским или дипломатическим каналам, что могло сильно замедлить весь процесс. Существовали различные международные конвенции в отношении вручения судебных документов и получения доказательств.
Одной из самых ранних конвенций, упрощающих процедуру судебных поручений, была Конвенция о гражданском судопроизводстве 1905 года, подписанная в Гааге . Разработанная только на французском языке , она была ратифицирована только 22 странами. Более поздние конвенции, созданные после учреждения Гаагской конференции по международному частному праву , которая была разработана как на английском, так и на французском языках, получили большую поддержку.
Гаагская конвенция о вручении документов , ратифицированная в 1965 году, позволила уполномоченным органам в каждом из подписавших государств передавать документы для вручения друг другу, минуя дипломатический путь. Эта конвенция была ратифицирована 60 государствами, включая Соединенное Королевство и Соединенные Штаты , ни одно из которых не ратифицировало конвенцию 1905 года. Гаагская конвенция о доказательствах , ратифицированная в 1970 году, формализовала процедуры получения доказательств. Она была ратифицирована 43 государствами. Для ситуаций, касающихся исключительно государств-членов Европейского союза , два регламента ( 1348/2000 и 1206/2001 ) заменили две Гаагские конвенции. Два регламента применяются к каждому из государств-членов Европейского союза, за исключением Дании , которая отказалась от них .