Корветы класса «Аметист» были классом последних деревянных военных кораблей, построенных для британского Королевского флота ; каждый был построен на Королевской верфи. Три были заказаны по Программе 1871–72 годов и два по Программе 1872–73 годов. Построенные в начале и середине 1870-х годов, они в основном служили за границей и были рано выведены из эксплуатации, поскольку к концу 1880-х годов их считали безнадежно устаревшими. Они служили вместе с HMS Shah в бою против перуанского военного корабля Huascar 29 мая 1877 года.
В отличие от более ранних деревянных корветов в ВМФ, у них были носы-клиперы (как у более ранних шлюпов класса Amazon ), в то время как у последних двух были кормы фрегатов. Все они изначально имели корабельное вооружение (за исключением Encounter , который имел барковое вооружение), но после их первой эксплуатации Modeste , Diamond и Sapphire (но не Amethyst ) были переоборудованы в барки. Они были укомплектованы четырнадцатью 64-фунтовыми орудиями, из которых двенадцать были установлены на грузовиках по бортам, а два находились на вращающихся салазках в качестве носовых и кормовых погонов. Орудия были 64 центнера на первых трех кораблях и 71 центнер на последних двух.
