Почтовая маркировка — это любой вид аннотации, наносимой на письмо почтовой службой. Наиболее распространенными типами являются почтовые штемпели и гашения ; они есть почти на каждом письме. Менее распространенные типы включают адреса пересылки , аннотации маршрута, предупреждения, уведомления о доставке и пояснения, например, для поврежденной или задержанной почты, а также цензурированной или проверенной почты. Ключевой частью истории почты является идентификация почтовых маркировок, их назначение и период использования.
Знаки обслуживания предоставляют информацию отправителю, получателю или другому почтовому отделению. Уведомительные знаки уведомляют о пересылке, неправильной отправке, письмах, полученных в плохом состоянии, письмах, полученных слишком поздно для доставки к определенному времени, или о причине задержки доставки почты. (Например, письмо может быть помечено как «снежный сугроб», если потенциальный получатель не расчистил скопление снега или по какой-либо другой причине затрудняет или делает невозможным доставку почты перевозчиком.) Офисы мертвых писем используют различные знаки для отслеживания своего прогресса в поиске адресата, например, отметку о том, что письмо было объявлено в местной газете. Процесс отслеживания заказной почты может включать в себя несколько отметок, отметок и обратных штемпелей .
Вспомогательные знаки наносятся организацией, отличной от почтовой администрации. Например, доставка почты в 19 веке часто опиралась на сочетание частных судов, пароходов , дилижансов , железных дорог и других транспортных организаций для перевозки почты. Многие из этих организаций наносили собственные знаки на каждый предмет, иногда просто говоря «Пароход» или что-то подобное, в то время как другие имели сложные рисунки. Похожие обозначения маршрута также использовались в ранние дни авиапочты .
Вскоре после начала Гражданской войны в США власти Севера объявили существующие почтовые марки недействительными и выпустили новые типы. Письма с использованием изъятых из обращения марок получили маркировку «Старые марки не распознаны», непреднамеренно юмористический комментарий, который сегодня высоко ценится коллекционерами.
Почтовые отделения могут добавлять печати в честь особых событий, таких как первый полет .
Традиционный способ нанесения почтовой маркировки — использование резинового или металлического ручного штампа ; рукописные пометки иногда можно увидеть в необычных ситуациях или в очень маленьких почтовых отделениях. В Соединенных Штатах современные почтовые пометки могут иметь вид желтых самоклеящихся этикеток с напечатанным на них текстом. Многие почтовые администрации теперь имеют возможность печатать струйные аннотации непосредственно на конверте, либо в виде штрих-кода для считывания другим оборудованием, либо в виде текста.
Хотя технически возможно запросить у почтовых служб, какие виды почтовых штемпелей они используют, на практике они могут не знать обо всех видах ручных штемпелей, используемых в их офисах, и ранее неизвестные типы почтовых штемпелей, как ранних, так и современных, регулярно всплывают на поверхность. Сотни специализированных работ составляют филателистическую литературу почтовых штемпелей.
Некоторые репрезентативные работы: