На протяжении всего периода до Гражданской войны в США петиции и меморандумы, касающиеся вопроса рабства, появлялись во многих записях Конгресса Соединенных Штатов . Между 1836 и 1844 годами 21-е правило Палаты представителей США (так называемое правило кляпа ) предусматривало, что никакие петиции, касающиеся рабства, не будут рассматриваться каким-либо образом; поэтому все такие петиции и меморандумы, полученные в период действия этого правила, были отложены .
Правило, предложенное представителем Южной Каролины Генри Л. Пинкни , было принято без каких-либо дебатов. В течение этого периода были поданы сотни петиций, касающихся отмены рабства, рабства в округе Колумбия , законов о беглых рабах и беглых рабах, принятия рабовладельческих штатов, рабства на территориях , африканской колонизации и отмены 21-го правила.
В 1830-х годах Американское общество борьбы с рабством хотело предложить Конгрессу предпринять попытку отмены рабства. Таким образом, аболиционисты по всей стране организовали и в конечном итоге подали более 130 000 петиций в Палату представителей между 1831 и 1844 годами. Джеймс Хаммонд , представитель Южной Каролины, первым предложил идею наложить кляп на все петиции против рабства. Будущий президент Джеймс Полк , в то время представитель Теннесси, попытался решить эту проблему и передал ее в руки специального комитета. Председатель комитета Генри Пинкни решил эту проблему, отказавшись рассматривать какие-либо из них и автоматически отложив все, что касалось рабства. В 1836 году 24-й Конгресс принял известное Правило кляпа. В этом правиле говорилось, что все петиции, касающиеся рабства, должны быть одобрены до их принятия [ необходимо дополнительное пояснение ] или «быть положены на стол, и по ним не должно предприниматься никаких дальнейших действий».
Многие люди не соглашались с этим правилом. Виги были против; Джон Куинси Адамс возглавлял группу конгрессменов, которые хотели избавиться от правила. Адамс заявил всем, что он не аболиционист, но считает, что это правило нарушает конституционное право на подачу петиции. Правило Gag противоречило Первой поправке , которая дает каждому свободу слова и право подавать петиции правительству для удовлетворения жалоб.
Адамс хотел принять поправку к чему? [ необходимо дополнительное пояснение ] против правила Gag. Когда виги взяли под контроль палату, Андервуды [ кто? ] из Кентукки предложили поправку, объявляющую, что старые правила палаты преобладают, вместо того, чтобы избавиться от них [ необходимо пояснение ] через определенное количество дней. Это включало 21-е правило. Адамсу эта идея не очень понравилась, и он предложил совершенно новую поправку против Андервудов, чтобы избавиться от 21-го правила. Она была принята восемью голосами, 112–104.
Люди, выступавшие против идей Адамса, пытались выгнать его из Палаты представителей [ как? ] . Они пытались отобрать у него пост председателя Комитета Конгресса [ требуется разъяснение ] . В первый раз, когда Конгресс попытался сделать это, им это не удалось. Все, кто выступал против него, пытались снова, и результат был тот же.
Адамс продолжал задавать вопросы Полку и говорил, что петиции, отправленные для создания Gag Rule, могут быть предположительно поданы. [ необходимо дополнительное объяснение ] Когда Полк не ответил, Адамс заявил, что у каждого есть свобода мысли и действия. Рабство должно сказываться на терпении, но если кто-то захочет подвергнуть сомнению этот акт, это подпадает под действие закона.
В январе 1844 года Адамс и его комитет наконец отменили Gag Rule. Палата представителей не была так удовлетворена этим решением и долго его обсуждала. Многие по-прежнему поддерживали Gag Rule и хотели, чтобы вопрос был поставлен на голосование. В итоге голосование закончилось 86–116 за возвращение правила. Палата представителей все еще была недовольна и хотела провести еще один [ необходимо дальнейшее объяснение ] опрос, чтобы узнать, хочет ли общественность пересмотреть первое голосование по возвращению Gag Rule. [ необходимо дальнейшее объяснение ] Это предложение также провалилось, 56–116. Наконец, 3 декабря 1844 года Конгресс наконец согласился отменить Gag Rule. Кампания Адамса сработала.