Председатель фракции — это человек, который председательствует на заседаниях фракции . Часто председателю фракции поручают и другие обязанности.
В Канаде избранные члены каждой партии в парламенте, включая сенаторов, или провинциального законодательного органа, выбирают между собой председателя фракции, который председательствует на их заседаниях. Этот человек является важной фигурой, когда партия находится в оппозиции , и важным связующим звеном между кабинетом и задними скамьями , когда партия находится в правительстве .
В общепринятом законодательном употреблении республиканских партий Конгресса США председатель фракции именуется председателем конференции и уступает по рангу спикеру или временному председателю Сената , а также лидеру или организатору своей партии .
Обязанности председателя фракции зависят от фракции политической партии. Например, в Республиканской конференции в Палате представителей США председатель фракции отвечает за координацию общего послания партии.
Должность председателя фракции может привести к более высокой должности, а может и нет. Председатель республиканской конференции Джон Андерсон и председатель фракции демократов Ричард Гепхардт безуспешно добивались выдвижения своей партии на пост президента в 1980 и 1988 годах соответственно. Андерсон набрал своих сторонников и баллотировался в качестве кандидата в президенты от третьей партии в том же году, и больше никогда не добивался общенациональной известности как республиканец. Гепхардт, однако, был избран лидером демократов в Палате представителей в 1989 году и оставался на этой должности до 2002 года, прежде чем уйти в отставку, чтобы снова безуспешно баллотироваться на пост президента от демократов в 2004 году . Гепхардт помог выдвинуть Джона Керри , быстро поддержав его после того, как Керри победил его на фракции в Айове .
Во многих законодательных органах штатов есть председатели кокусов для обеих партийных кокусов в Палате представителей и в Сенате. Обязанности председателя кокуса, как и в федеральном правительстве, зависят от решений кокуса. Количество встреч каждого кокуса, роль каждого кокуса в содействии принятию законодательных решений, взаимоотношения с другими лидерами кокусов и членство, распределение политических и институциональных обязанностей — все это варьируется в соответствии с местными традициями и личностями.
Кокусы не всегда хорошо функционируют. Например, в Конгрессе в 1950-х годах Демократический кокус Палаты представителей собирался так редко, что мятежные демократы сформировали Группу по изучению демократии в Палате представителей во главе с представителем Юджином Дж. Маккарти , впоследствии сенатором США и кандидатом в президенты, для выполнения работы по пересмотру законодательства, которая сейчас обычно выполняется кокусами под руководством председателей кокусов.
Кокусы ревностно охраняли свои прерогативы от исполнительной власти. Когда уходящий лидер большинства в Сенате Линдон Б. Джонсон стал вице-президентом , президентом Сената, он предложил, чтобы его обязанности включали председательство на Демократическом собрании в Сенате. Члены Демократического собрания в Сенате вызвали достаточно сопротивления тому, что они восприняли как вмешательство исполнительной власти , поэтому Джонсон отказался от своей идеи.