Пресноводные тюлени — ластоногие , обитающие в пресноводных водоемах. Группа носит парафилетический характер, объединяющим фактором является среда обитания этих ластоногих. Подавляющее большинство всех современных тюленей живут исключительно в соленой воде , хотя это, вероятно, связано с редкостью достаточно крупных пресноводных водоемов, а не с ограничениями биологии тюленей.
Единственный исключительно пресноводный вид тюленя — байкальская нерпа , местное название нерпа ( нерпа ). [1] Байкальская нерпа обитает в озере Байкал уже около двух миллионов лет, ближайшим ее родственником является арктическая кольчатая нерпа, откуда она, вероятно, и произошла. [2] Способ, которым байкальская нерпа достигла озера Байкал, до сих пор не до конца понятен; теории предполагают, что они попали в озеро, путешествуя вверх по реке Енисей или, возможно, через большие озера , существовавшие в Сибири во время плейстоцена .
Хотя байкальская нерпа — единственный уникальный вид ластоногих, который всю свою жизнь живет в чисто пресноводной среде, различные виды типично морских тюленей могут время от времени часто посещать пресноводные среды или включать изолированные популяции в прибрежных пресноводных озерах.
Два подвида кольчатой нерпы обитают исключительно в пресноводных озерах. Ладожский тюлень населяет Ладожское озеро в Ленинградской области и Республике Карелия . Тюлени были изолированы в Ладожском озере от балтийской кольчатой нерпы ( Pusa hispida botnica ) еще 8800 лет назад из-за постепенного изостатического восстановления региона после окончания вейкзельского оледенения . [3] Современные популяции ладожского тюленя составляют всего около 2000–3000 особей, что значительно меньше, чем примерно 20 000 тюленей, населявших Ладожское озеро до того, как охота привела к уменьшению популяции. [4] [5]
Сайменская кольчатая нерпа тесно связана с ладожской кольчатой нерпой, вероятно, примерно в то же время популяции были изолированы от балтийской кольчатой нерпы. Сайменская кольчатая нерпа обитает исключительно на территории Саймы , большого пресноводного озера в регионах Южного Саво , Южной Карелии и Северной Карелии в Финляндии . По текущим оценкам, размер популяции составляет от 420 до 430 особей, что больше с примерно 100 до 150 особей, существовавших в 1983 году. [6] [7]
Также известно, что тюлени (обыкновенные тюлени) заходят в устья рек и пресноводные реки в поисках добычи. [8] Кроме того, известно, что уникальный подвид Квебека и изолированная популяция тюленей на Аляске обитают в пресноводных озерах в течение всего года. Тюлень Унгава ( Phoca vitulina mellonae ) — подвид портового тюленя, который обитает исключительно в не имеющей выхода к морю и пресноводной среде озер Луп-Марин , Пти-Лак-де-Луп-Марин и озера Бурдель на севере Квебека. [9] Этот подвид тюленя в настоящее время занесен в список находящихся под угрозой исчезновения МСОП, поскольку нынешняя популяция составляет всего от 100 до 300 особей. [10] [11]
Еще одна изолированная пресноводная популяция тюленей обитает в озере Илиамна на Аляске. [12] Эти тюлени представляют собой изолированную популяцию тихоокеанского тюленя ( Phoca vitulina richardsi ). Выживание этой популяции обусловлено наличием в озере ряда островов, на которых тюлени могут выводить потомство, вдали от потенциальных хищников. береговая линия озера. [13] Летом рацион этих тюленей в основном состоит из лососевых рыб , а в остальное время года рацион этих тюленей остается неясным. [14] Эта популяция была зарегистрирована на уровне около 400 особей, хотя после особенно суровых зим 1970-х годов популяция, как полагают, упала до всего лишь 50 особей. [13] [15] Тюлени озера Илиамна впервые были отмечены в исторических записях в 1800-х годах, таким образом, они присутствовали там как минимум 200 лет. Считается, что самая старая возможная дата их прибытия в озеро составляет примерно 5000 лет назад, до этого озеро было бы менее доступным из-за вытекающей реки, текущей круто вниз по ледниковой морене . Любая дата старше 12 600–16 000 лет назад может быть полностью исключена из-за существования ледникового льда там, где сейчас находится озеро. [16]
Калифорнийские морские львы и сивучи также могут жить в пресной воде в течение продолжительных периодов времени, например, возле плотины Бонневиль , почти в 240 километрах (150 миль) вверх по реке Колумбия и у подножия водопада Уилламетт на реке Уилламетт . [17] [18] В 2004 году здоровый морской лев был найден сидящим на дороге в округе Мерсед , штат Калифорния, почти в ста милях вверх по течению от залива Сан-Франциско и в полумиле от реки Сан-Хоакин . [19]