Битва при Бокстеле произошла в герцогстве Брабант 14–15 сентября 1794 года во время войны Первой коалиции . Она была частью Фландрийской кампании 1793–94 годов, в которой британские, голландские и австрийские войска попытались начать вторжение во Францию через Фландрию . Ее часто вспоминают как дебютное сражение Артура Уэлсли , который позже стал первым герцогом Веллингтоном.
Почти два года объединенная армия коалиции под общим командованием герцога Саксен-Кобургского боролась против республиканских французских армий, пытавшихся вторгнуться во Францию с севера через Фландрию . Коалиция изначально добилась успеха, но после отпора в Туркуэне и Флерюсе к лету 1794 года баланс изменился, и союзники начали отступать на север, преследуемые все более возрождающейся французской армией во главе с Жаном -Шарлем Пишегрю . К 24 июля союзники разделились, и австрийские войска под командованием Клерфе с еще большей поспешностью отступили к Льежу, вынудив теперь уже независимый англо-ганноверский контингент под командованием герцога Йоркского отступить через голландскую границу.
29 июля силы Йорка заняли новую позицию, защищая линию реки Аа, от Хертогенбоса на юго-восток к болоту Пил. Аванпосты были размещены в восьми милях вперед на реке Доммель, одним из главных из них были около 1500 человек под командованием генерал-майора Гессен-Дармштадта Георга фон Дюринга в небольшом городке Бокстель , состоявшие из двух гессенских пехотных батальонов (лейб-гренадерский и ландграфский полки), [1] двух рот егерей, двух пушек, двух эскадронов британского 15-го легкого драгунского полка (под командованием подполковника Джорджа Черчилля), четырех эскадронов йоркских гусар Ирвина и по два эскадрона гусар Гомпеша и Шуазеля. Ближайшие аванпосты состояли из пехоты Гессен-Касселя и кавалерийского контингента (один батальон и пять эскадронов) в Оллауде под командованием генерал-майора Карла фон Линзингена, а еще левее Дюринга в Санкт-Эденроде — ганноверского корпуса и остатков британской легкой кавалерии под командованием генерал-майора Рудольфа фон Хаммерштейна. [2]
14 сентября Пишегрю, желая обезопасить линию Доммеля, когда он осаждал Бреду, послал французские силы под командованием Антуана Дельмаса , которые по-разному описывались как дивизия [3] или «сильная группа наблюдения» [4] – возможно, 10 000 человек – занять Бокстель. Эти силы выдвинулись из Ойстервейка и около 3 часов дня напали на гессенские пикеты, заставив их отступить на другую сторону Доммеля, но не смогли захватить мосты около Бокстеля, которые были разрушены защитниками. Аналогично, дальше на восток:
Они прибыли на равнину перед Санкт-Эденроде с превосходящими силами кавалерии и пехотной колонной на дороге из Беста, численность которой не могла быть установлена из-за пересеченной и закрытой местности. Наши аванпосты были немедленно оттеснены к основным пикетам, и противник атаковал двумя колоннами. Они не смогли продвинуться далеко из-за сопротивления, оказанного пикетами... они попытались захватить эти [мосты], но им помешал сильный и эффективный огонь ганноверских егерей и лояльных эмигрантов, поддержанных амусетом. [5]
Хотя французы захватили мост в Нийнселе, гессенцы защищали свои аванпосты к востоку от Бокстеля примерно до 6 часов вечера, когда шеф эскадрона Якоб Марулаз во главе 30 солдат 8-го гусарского полка смог пересечь брод к западу от Сент-Эденроде, «частично вплавь, а частично на плотах». [6] Эти силы пронеслись за позициями гессенцев в Бокстеле, атаковали пехоту в тылу и быстро захватили их. Два пехотных батальона сдались или были перебиты, в то время как союзная кавалерия, которая не смогла построиться на узких улицах, была отброшена к Миддельроде. Потери гессенцев составили около 300 пехотинцев, около 50 человек для кавалерии Ирвайна и Хомпеша, плюс две пушки. [7] [8]
Лейтенант Пауэлл из 14-го британского пехотного полка находился со своим подразделением в деревне Мидделрод и сообщает:
Мы встретили гусар Анвина (Ирвайна), которые неслись со всех ног, с обнаженными мечами наперевес, и говорили, что все войска, находившиеся в Бокстеле, были изрублены на куски, кроме них, и что они обязаны своей безопасностью своим лошадям (что, я верю, было совершенно верно и соответствовало их собственным желаниям, поскольку у них не было ни малейшего желания оставаться с (нами), что им следовало сделать; и я не верю, что был ранен хоть один человек). [9]
Французское наступление также столкнулось с ганноверскими силами Хаммерштейна к востоку от командования Дюринга, но было отбито атакой гусар Зальма и британских легких драгун. Тем не менее, осознав, что произошло в Бокстеле, Хаммерштейн посчитал благоразумным отвести свои силы в Эрп, чтобы защитить свои фланги.
Узнав о судьбе Дюринга в Бокстеле, герцог Йоркский приказал генерал-лейтенанту сэру Ральфу Аберкромби вернуть город значительными силами. Задача была поручена гвардейцам и 3-й бригаде, состоявшей из 12-го (Саффолкского) полка , 33-го (1-го Йоркширского Западного верхового) полка , 42-го Королевского горного полка и 44-го (Восточно-Эссексского) полка — две бригады по десять батальонов в общей сложности, поддерживаемые десятью эскадронами кавалерии. Аберкромби смело продвигался всю ночь, но, приблизившись к городу на рассвете, столкнулся с тем, что, по его мнению, было превосходящим сопротивлением. После нескольких стычек, в ходе которых было убито около 15 человек, атака была остановлена, пока он возвращался в Йорк за дальнейшими инструкциями. Герцог повторил, что он упорствует в атаке, но в этот момент Аберкромби узнал о возможных передвижениях противника на его левом фланге и, проигнорировав его указания атаковать, отдал приказ отступать. Это действие со стороны Аберкромби подверглось резкой критике со стороны Берна. [10] У Аберкромби было очень плохое зрение, до начала серьезного боя он, по-видимому, отступил на основании слухов, на самом деле разношерстные французские силы, далекие от превосходства, не могли быть по численности больше, чем его собственное командование, включавшее сливки британской армии. Также он должен был знать, что ганноверское командование Хаммерштейна поддерживало его слева.
Затем последовал некоторый беспорядок, поскольку отступающая пехота смешалась с кавалерийскими эскадронами, приближающимися к деревне Шиндель. Увидев это, французская кавалерия развернулась для атаки, но была отброшена мушкетами 33 -го пехотного полка под командованием сэра Джона Шербрука , что позволило остальной части сил отступить.
Следующий отчет был продиктован невестке Шербрука в 1830 году, в год его смерти. В нем говорилось, что Уэлсли командовал 33-м полком в Бокстеле, на самом деле Уэлсли получил общее командование 3-й бригадой. [11] 19 сентября 1794 года Уэлсли написал своему старшему брату Ричарду, графу Морнингтону , сообщив ему, что Аберкромби передал ему благодарность герцога Йоркского «33-му полку за их хорошее поведение 15-го числа». [12]
Когда он (Шербрук) получил звание подполковника, он служил под началом герцога Йоркского во Фландрии, и во время этого неудачного и памятного отступления 33-й был назначен прикрывать его... Было замечено, как два полка французской кавалерии спускаются с намерением атаковать 33-й... Полковник Шербрук повернулся лицом к своему полку и отдал приказ 33-му полку «Стойко». В этом ужасном кризисе ни один человек не двинулся с места, но с решительной стойкостью они ждали атаки. Когда первый французский полк оказался в пределах 50 ярдов, была отдана команда «Огонь!» — невозмутимое хладнокровие людей дало ей полный эффект... люди и лошади были повалены на землю — те, кто не был ни сброшен с коня, ни ранен, остановились и попытались отступить, но прежде чем они успели отойти на совсем небольшое расстояние, второй залп завершил дело уничтожения, и весь полк лежал распростертым на земле. Второй полк, став свидетелем ужасного свержения, повернулся и больше не появлялся. Этот блестящий поступок, как всегда заявлял сэр Джон (Шербрук), был для него более удовлетворительным, и он гордился им больше, чем любым делом, в котором он когда-либо участвовал. [13]
По возвращении в лагерь Аберкромби отчитался. Состоялся военный совет, на котором было принято роковое решение оставить сильную оборонительную позицию Аа и отступить за Маас, фактически бросив крепости Берген, Бреда и Буа-ле-Дюк на произвол судьбы.
Для французов неожиданная удача Бокстеля стала полной неожиданностью. Однако Пичегу не предпринял никаких попыток извлечь из этого выгоду, вместо этого повернув в сторону, чтобы осадить Бреду. Таким образом, Бокстель можно рассматривать как решающий поворотный момент для британской армии в этой кампании — до этого этапа все отступления могли быть и были отнесены на счет общей стратегии австрийского высшего командования, моральный дух в британских рядах оставался высоким. Однако ошибка в Бокстеле и ненужный отказ от сильной оборонительной линии Аа были полностью ответственны британскими наемными войсками и британскими командирами. С этого момента наступило уныние, и вера в командование герцога Йоркского была подорвана. [14] 23 ноября он был отозван Питтом.
Британцы смогли продолжить отступление на север под командованием Уильяма Харкорта и в конце концов, после многих трудностей, успешно достигли побережья Северного моря , откуда в 1795 году были отозваны в Великобританию. Французы продвинулись до Амстердама и свергли Голландскую республику , заменив ее государством-сателлитом — Батавской республикой .
Поскольку это было относительно небольшое сражение, точное место было предметом догадок в течение многих лет. Историческое общество Бокстеля установило мемориал на поле к западу от города, поскольку предполагалось, что наступление республиканцев шло с этого направления; есть современная ссылка [15] , что одно здание, известное как Barrier House на Steen Weg, было сожжено (сейчас это место № 37 Clarissen Straat). Однако в 2011 году к востоку от замка Штапелен, к юго-востоку от города Бокстель, были обнаружены 55 свинцовых мушкетных пуль и другие артефакты, которые, как полагают, относятся к периоду битвы. [16] Сейчас предполагается, что основная часть боев вокруг командования Дюринга тогда, должно быть, происходила к юго-востоку от города. [17]
Битва привела к одному из нескольких объяснений того, почему британские войска называют «томми». Предположительно умирающий рядовой Томми Аткинс сказал Веллингтону: «Все в порядке, сэр, все это в рамках повседневной работы». Впечатленный, герцог позже использовал это имя как общее название для простых солдат. [18]
Битва при Бокстеле была первой битвой Ричарда Шарпа , главного героя романов о Шарпе . Битва упоминается в «Тигре Шарпа» , когда Шарп был рядовым в полку Уэлсли, а также в «Орле Шарпа» .