Энергетическая ценность угля или содержание топлива – это количество потенциальной энергии , содержащейся в угле, которая может быть преобразована в тепло . Это значение можно рассчитать и сравнить с различными марками угля и других горючих материалов, которые в зависимости от их марки выделяют разное количество тепла.
Хотя химия позволяет рассчитать теплотворную способность определенного количества вещества, существует разница между этой теоретической величиной и ее применением к реальному углю. Марка образца угля не определяет точно его химический состав , поэтому для расчета фактической полезности угля в качестве топлива необходимо провести его приблизительный и окончательный анализ (см. «Химический состав» ниже).
Химический состав угля определяют на основании его экспресс- и окончательного (элементного) анализов. Параметрами экспресс-анализа являются влага , летучие вещества, зола и связанный углерод. Элементный или окончательный анализ включает количественное определение углерода , водорода , азота , серы и кислорода в угле. Кроме того, особые физико-механические свойства угля и особые свойства карбонизации .
Теплотворная способность угля Q [кДж/кг] — это теплота, выделяющаяся при его полном сгорании с кислородом. Q является сложной функцией элементного состава угля . Q можно определить экспериментально с помощью калориметров. Дюлонг предлагает следующую приблизительную формулу для Q при содержании кислорода менее 10%:
где C — массовая доля углерода, H — массовая доля водорода, O — массовая доля кислорода, S — массовая доля серы в угле. С этими константами Q дается в килоджоулях на килограмм.