Принцип латеральной непрерывности гласит, что слои осадка изначально простираются латерально во всех направлениях; другими словами, они латерально непрерывны. В результате породы, которые в остальном похожи, но теперь разделены долиной или другим эрозионным признаком, можно считать изначально непрерывными.
Слои осадка не простираются бесконечно; скорее, пределы могут быть распознаны и контролируются количеством и типом имеющихся осадков, а также размером и формой осадочного бассейна . Пока осадок транспортируется в область, он в конечном итоге будет откладываться . Однако, по мере того, как количество материала уменьшается вдали от источника, слой этого материала будет становиться тоньше.
Часто более крупнозернистый материал больше не может транспортироваться в область, поскольку транспортная среда имеет недостаточно энергии, чтобы доставить его в это место. На его месте частицы, которые оседают из транспортной среды, будут более мелкозернистыми, и будет латеральный переход от более крупнозернистого к более мелкозернистому материалу. Латеральное изменение осадка в пределах пласта известно как осадочные фации .
Если доступно достаточно осадочного материала, он будет откладываться вплоть до границ осадочного бассейна. Часто осадочный бассейн находится в породах, которые сильно отличаются от отложений, которые отлагаются. В этих случаях боковые границы осадочного слоя будут отмечены резким изменением типа породы .
