Приоритетная дата — это иммиграционная концепция США — это дата, когда основной заявитель впервые раскрывает правительству США свое намерение иммигрировать. Для заявителей, спонсируемых семьей, приоритетной датой является дата получения иммиграционной петиции, поданной от его имени, Службой гражданства и иммиграции США (USCIS). Для получателей иммиграционной визы на основе занятости приоритетной датой является дата подачи иммиграционной петиции в USCIS по категориям, где трудовая сертификация не требуется, или когда Министерство труда США получает заявление на трудовую сертификацию по категориям, где трудовая сертификация требуется. Во всех случаях приоритетные даты не устанавливаются до тех пор, пока USCIS не одобрит иммиграционную петицию. Дата устанавливает место в очереди на получение заявления на получение спонсируемого семьей или рабочего или постоянного вида на жительство (также известного как « грин-карта »).
Государственный департамент США публикует ежемесячный Визовый бюллетень [1], в котором перечислены даты отсечения для различных иммиграционных категорий и стран рождения . Только потенциальным заявителям с приоритетными датами до даты отсечения разрешено подавать заявления на корректировку статуса (AOS) или проходить собеседования на получение иммиграционной визы в консульствах. Даты отсечения обычно со временем сдвигаются вперед по мере одобрения или отмены старых дел. Однако в определенных случаях, например, если большое количество старых дел проходит через систему примерно в одно и то же время, даты отсечения могут фактически отступить (или вернуться назад). Если у лица уже есть ожидающее рассмотрения заявление AOS в деле, когда происходит отступление, которое помещает дату отсечения раньше приоритетной даты заявителя, USCIS откладывает заявление и не будет выносить решение по нему, пока приоритетная дата снова не станет актуальной. Например, после месяцев застоя в июне 2007 года сроки приоритетных дат для заявителей второго и третьего уровня приоритетности (EB2 и EB3) на основе трудоустройства (основная масса заявителей на грин-карту на основе трудоустройства) значительно продвинулись для всех стран рождения. На самом низком уровне срок продвинулся на восемь месяцев для иммигрантов из материкового Китая для категории EB2. EB3 для заявителей, родившихся в Индии, продвинулся на 25 месяцев вперед, больше, чем для любой другой категории, что повлияло на огромное количество работников, имеющих рабочие места, требующие степени бакалавра.
Для лиц, начинающих процесс получения грин-карты на основе трудоустройства сейчас, страна платности и требования к работе имеют первостепенное значение при определении того, сколько времени займет весь процесс. Лица из стран платности, отличных от Китая или Индии, с рабочими местами, требующими степени магистра, могут завершить весь процесс, от трудовой сертификации до получения грин-карты, в течение примерно одного-двух лет от начала до конца, если нет задержек в доступности виз, т. е. все приоритетные даты являются текущими. Работники, чьи иммиграционные визы платные для Китая или Индии с рабочими местами, требующими только степени бакалавра, могут ожидать несколько лет после того, как их работодатель подаст петицию на трудовую сертификацию и иммиграционную визу, чтобы получить право подать окончательное заявление на саму грин-карту.