Фекальная пробка (иногда называемая таппеном ) — это значимое биологическое явление, наблюдаемое у медведей и других животных во время спячки . Это плотная масса затвердевших фекалий , которая образуется в толстой кишке из-за того, что она оставалась в кишечнике так долго, что стенки кишечника впитали из нее жидкости, оставив ее сухой и твердой. [1] Ошибочное предположение, которое до сих пор повторяется в популярной литературе, заключается в том, что медведи готовятся к спячке, поедая неперевариваемый растительный материал, чтобы очистить свой пищеварительный тракт и сформировать ректальную пробку, которая препятствует дальнейшему приему пищи. [1]
Фекальная пробка образуется, когда медведь впадает в спячку, период, характеризующийся значительным снижением скорости метаболизма животного. В это время медведи не едят, не пьют, не мочатся и не испражняются. Пробка состоит из различных материалов, потребленных в период, предшествующий спячке, включая непереваренную пищу, сброшенные кишечные клетки, проглоченные подстилочные материалы и даже небольшие камни или частицы почвы, потребленные во время ухода за собой. Примечательным компонентом пробки являются кусочки высохшей, мозолистой кожи с подушечек лап медведя , которые медведь может жевать или лизать на поздних стадиях спячки.
Основная функция фекальной пробки — предотвращение дефекации в течение месяцев спячки, помогая поддерживать энергосбережение медведя. Она действует как физическая блокировка, гарантируя, что медведь остается в состоянии минимальной пищеварительной активности. [ необходима цитата ] Эта адаптация имеет решающее значение для выживания медведя, поскольку она позволяет сохранять энергию и ресурсы в среде, где пищи мало.
По завершении спячки весной медведь выталкивает фекальную пробку. Обычно это происходит около входа в берлогу и означает возвращение медведя к его обычным физиологическим функциям. Выталкивание пробки часто является одним из первых действий, которые медведь предпринимает после выхода из берлоги, знаменуя окончание периода спячки.
Изучение фекальных пробок дает ценную информацию о биологии медведей, в частности об их привычках в период спячки и процессах пищеварения. Исследователи анализируют состав пробок, чтобы больше узнать о рационе питания и здоровье медведей перед спячкой. Это исследование также вносит вклад в более широкие экологические исследования, поскольку помогает понять роль медведей в их естественной среде обитания.
Хотя фекальная пробка наиболее заметна у медведей, подобные явления наблюдались и у других животных, впадающих в спячку. Понимание этих сходств и различий может дать более глубокое понимание эволюционных адаптаций к спячке у разных видов.
Медведи играют важную роль в своих экосистемах, и процесс спячки, включая образование и выталкивание фекальных пробок, является частью этой роли. Питательные вещества и материалы, содержащиеся в выталкиваемых пробках, могут оказывать влияние на местную флору и фауну, способствуя круговороту питательных веществ в местах обитания медведей.
Фекальная пробка медведей также нашла свое место в человеческой культуре и истории. Коренные народы и ранние натуралисты наблюдали и документировали это явление, способствуя нашему пониманию и мифологии, окружающей медведей и спячку.