Программа Planetary Observer — это отмененная программа исследования космоса , разработанная NASA для обеспечения более дешевых планетарных орбитальных аппаратов с использованием компонентов и технологий спутников на околоземной орбите, солнечных панелей для питания и общей платформы космического корабля для всех зондов класса Planetary Observer. В конечном итоге был построен только один космический аппарат этого класса — Mars Observer . [1] [2]
После флагманских многомиллиардных миссий 1970-х годов, в 1980-х годах NASA искало новое, более доступное направление для 1990-х и последующих лет. Два проекта были задуманы Комитетом по исследованию Солнечной системы NASA в 1983 году, программа Planetary Observer и Mariner Mark II . Программа Observer, начинавшаяся с Mars Observer , была задумана как серия недорогих миссий во внутреннюю часть Солнечной системы, основанных на коммерческих спутниках Земли. Mariner Mark II, с другой стороны, должен был стать серией больших космических аппаратов для исследования внешней части Солнечной системы. [3]
Первым одобренным космическим аппаратом Planetary Observer был Mars Observer в 1985 году. [4] Lunar Observer (LO), предложенный для запуска в 1997 году, [5] должен был быть отправлен на долгосрочную лунную орбиту на высоте 60 миль над полюсами Луны. Mercury Observer (MO) также предлагался для запуска в 1997 году. Однако введенные Конгрессом сокращения требований к финансированию в 1992-93 финансовых годах вынудили NASA прекратить программу Planetary Observer, оставив финансироваться только Mars Observer .
Mars Observer — роботизированный космический аппарат, предназначенный для изучения геологии и климата Марса . Первый из предложенной серии планетарных миссий Observer, он был запущен NASA 25 сентября 1992 года. За три дня до запланированного выхода Mars Observer на орбиту Марса связь с космическим аппаратом была потеряна. Попытки восстановить связь с космическим аппаратом оказались безуспешными.
Несколько фотографий действительно были сделаны, и это составила основную часть собранных данных.
Программа Lunar Observer была начата с предполагаемым бюджетом в 500–700 миллионов долларов США. Предполагаемая орбита находилась на высоте 70 км (43 мили) над поверхностью. Космический аппарат Lunar Observer привлек некоторое внимание Советского Союза, и было высказано предположение, что они могли бы сотрудничать с НАСА, чтобы разместить некоторые приборы для него. [6]
Президент Джордж Буш-старший предложил проект Lunar Observer на 1991 финансовый год стоимостью 188 миллионов долларов США. [7]