Проект «Юнона» представлял собой финансируемую из частных источников кампанию, в результате которой Хелен Шарман была выбрана первой британкой, побывавшей в космосе.
Поскольку в то время у Соединенного Королевства не было программы пилотируемых космических полетов (пока Великобритания не присоединилась к элементам пилотируемых космических полетов исследовательской программы ЕКА в декабре 2012 года [1] , что привело к миссии Тима Пика в ЕКА в 2015 году), был сформирован частный консорциум для сбора средств, чтобы заплатить Советскому Союзу за место в миссии «Союз» на космическую станцию «Мир» . Советский Союз недавно отправил Тоёхиро Акияму , японского журналиста , по аналогичной договоренности.
В Великобритании был объявлен набор кандидатов (в одном объявлении говорилось: «Требуется астронавт. Опыт не требуется» [2] ), что привело к 13 000 заявок. Juno отобрала четырех кандидатов для обучения в Советском Союзе: [3]
В конце концов Мейс и Шарман были выбраны для продолжения постоянного обучения в Звездном городке. После изучения русского языка и ознакомления с научной программой Смит и Брукс были наняты для обучения двух других, как проводить эксперименты, а затем проводить их в макете станции «Мир» в натуральную величину для трансляции в прямом эфире во время миссии.
Стоимость полета должна была финансироваться различными инновационными схемами, включая спонсорство частных британских компаний и лотерейную систему. Корпоративными спонсорами были British Aerospace , Memorex и Interflora , а телевизионные права были проданы ITV .
Стоимость полета составила 7 миллионов фунтов стерлингов. [4]
В конечном итоге консорциум Juno не смог собрать всю сумму, и Советский Союз рассматривал возможность отмены миссии. Однако Михаил Горбачев распорядился, чтобы миссия продолжалась за счет Советского Союза. [5] Первоначально запланированные амбициозные эксперименты в условиях микрогравитации были отменены, когда истекло время отправки необходимого оборудования на автоматическом полете «Прогресс». Хелен действительно провела эксперименты, разработанные британскими школами, которые можно было провести с существующим оборудованием на борту «Мира», наряду с британским микробиологическим скрининговым исследованием, взятым на себя русскими.
Шарман был запущен на борту корабля «Союз ТМ-12» 18 мая 1991 года [6] и вернулся на борту корабля «Союз ТМ-11» 26 мая 1991 года.
И Шарман, и Мейс были кандидатами, но не были отобраны в отборочных турах Европейского космического агентства в 1992 и 1998 годах для своего корпуса астронавтов. Брукс также был выдвинут в Европейский корпус астронавтов в 1982 году, но выбыл, когда был занят в системах искусственного интеллекта в другом месте. [7] Мейс не летал в космосе, но женился на дочери космонавта Виталия Жолобова . Позже он был пилотом вертолета президента ЮАР Нельсона Манделы . [8] Он умер в сентябре 2014 года от рака. [9]