Пролептический юлианский календарь получается путем расширения юлианского календаря назад к датам, предшествовавшим 8 г. н. э. , когда стабилизировался четырехлетний високосный год . Високосные годы, которые фактически наблюдались между введением юлианского календаря в 45 г. до н. э. и 8 г. н. э., были нерегулярными ( подробности см. в статье о юлианском календаре ).
Календарь, полученный путем расширения раньше, чем его изобретение или внедрение, называется «пролептической» версией календаря. Аналогично, пролептический григорианский календарь иногда используется для указания дат до введения григорианского календаря в 1582 году. Поскольку до этого времени использовался юлианский календарь, необходимо явно указать, что данная цитируемая дата основана на пролептическом григорианском календаре, если это так.
Сам юлианский календарь был введен Юлием Цезарем и, как таковой, старше введения эры Anno Domini (или « общей эры »), подсчитывающей годы с рождения Христа , как вычислил Дионисий Малый в 6 веке, и широко используемой в средневековых европейских летописях примерно с 8 века, в частности Бедой . Пролептический юлианский календарь использует Anno Domini повсюду, в том числе для дат Поздней античности, когда юлианский календарь использовался, но Anno Domini не использовался, и для времен, предшествовавших введению юлианского календаря. Годы указаны в количественных числах с использованием инклюзивного счета (1 г. н. э. — первый год эры Anno Domini, которому непосредственно предшествует 1 г. до н. э., первый год, предшествующий эре Anno Domini; «нулевого» года нет ). Таким образом, 1 г. до н. э. пролептического юлианского календаря является високосным.
Это следует отличать от астрономической нумерации лет , введенной в 1740 году французским астрономом Жаком Кассини , в которой каждый Новый год рассматривается как целое число на оси времени , где год 0 соответствует 1 г. до н. э., а «год −1» соответствует 2 г. до н. э., так что в этой системе юлианские високосные годы имеют число, кратное четырем.
Определение високосных лет в пролептическом юлианском календаре (в любой нумерации) отличается от вопроса о том, какие годы исторически считались високосными в римскую эпоху , из-за ошибки високосного года : между 45 г. до н. э. и 8 г. н. э. високосный день был несколько несистематическим. [1] Таким образом, нет простого способа найти эквивалент в пролептическом юлианском календаре даты, указанной с использованием либо римского доюлианского календаря, либо юлианского календаря до 8 г. н. э. Сам год 46 г. до н. э. является особым случаем: из-за исторического введения юлианского календаря в этом году ему было отведено 445 дней. До этого в римском республиканском календаре использовалась система вставных месяцев, а не високосных дней.