Пробуксовка колес локомотива — это событие, которое обычно влияет на движущую силу железнодорожного транспорта при трогании с места, но может также повлиять на двигатель во время движения.
Наибольшее усилие требуется от локомотива при запуске. В это время, если машинист прикладывает слишком много мощности к колесам (например, для паровоза машинист слишком сильно открывает регулятор ), вращающее усилие, приложенное к колесу, значительно превысит противодействующую силу трения, действующую на поверхность рельса , и колесо повернется, не имея возможности двигать поезд вперед. Если машинист не предпримет быстрых корректирующих действий (например, не закроет регулятор), локомотив может оказаться неподвижным с вращающимися колесами: это может повредить как приводной механизм локомотива из-за слишком быстрого движения; так и поверхность рельса, которая, в экстремальных случаях, может остаться с провалом в месте вращения. Такой провал может быть опасным, если его не устранить.
Некоторые типы локомотивов были более склонны к этому явлению, чем другие. Кроме того, эффект гораздо более вероятен при более тяжелом поезде или там, где поверхность рельса повреждена, например, в сырую или обледенелую погоду, или когда на путях есть масло или листья.
Причины пробуксовки колес локомотива могут быть разными, но преобладающим фактором является соотношение мощности и веса . В идеале конструкции локомотивов будут иметь примерно одинаковое соотношение мощности и веса, что позволит плавно разгоняться с «холодного старта» или с места остановки. Однако если мощность локомотива значительно превышает его вес, то возникает дисбаланс, который вызывает сильное вращение колес из -за потери тяги .
Другими причинами являются контакт масла с ребордами и ободами колес, что снижает сцепление с поверхностью рельсов, а также общая потеря тяги на крутых склонах при перевозке тяжелых грузов.
Большинство локомотивов оснащены песочницами , так что песок или сандит можно бросать на рельсы для улучшения сцепления. Современные тепловозы и электровозы оснащены электронными детекторами пробуксовки колес , которые автоматически снижают мощность, подаваемую на колеса, если обнаруживается пробуксовка колес.