Экспедиция Steele's Bayou была совместной операцией армии Теннесси генерал-майора Улисса С. Гранта и эскадры реки Миссисипи контр-адмирала Дэвида Д. Портера , проводившейся в рамках кампании Виксбурга Гражданской войны в США. Ее целью было перебросить силы Союза из реки Миссисипи в точку на реке Язу выше по течению от оборонительных сооружений Виксбурга генерал-лейтенанта Конфедерации Джона К. Пембертона . Чтобы избежать артиллерии противника, размещенной на утесах к востоку от города, [1] экспедиция должна была покинуть Язу и продолжить путь непрямым путем по маршруту через ряд водных путей в пойме к востоку от Миссисипи.
Армейские и военно-морские контингенты экспедиции двигались отдельно, хотя их движения были скоординированы. Военно-морская флотилия вошла в залив Стила 14 марта 1863 года. Два армейских транспорта следовали за ними на первом этапе; другие должны были прийти позже, если маршрут окажется удовлетворительным. Пересечение залива Стила не было особенно сложным, но второй этап, вдоль Дир-Крик , оказался невозможным. Водный путь, узкий и с частыми поворотами, вынуждал суда двигаться со скоростью улитки. Воспользовавшись этим, мятежники еще больше затруднили продвижение, вырубив деревья поперек ручья, и остановили силы Союза в пределах 1,5 миль (2,4 км) от Роллинг-Форк. Флотилия отступила бы, но войска Конфедерации зашли им в тыл на Дир-Крик и начали вырубать деревья и там.
Когда его суда фактически оказались в ловушке, Портер отправил срочный призыв о помощи в армию, а затем отдал приказ своим капитанам приготовиться уничтожить свои корабли, а не позволить им попасть в руки врага. Солдаты, при личном подталкивании генерал-майора Уильяма Т. Шермана , совершили форсированный марш, который добрался до флотилии 22 марта. Они легко отогнали патрули Конфедерации, которые блокировали отступление, поэтому Портер и его суда смогли вернуться в залив Стила. К 27 марта вся экспедиция вернулась на Миссисипи, так ничего и не добившись.
Экспедиция Steele's Bayou была последней попыткой Гранта атаковать правый фланг Пембертона. После ее неудачи он обратил внимание на левый фланг противника и вскоре начал движение, которое привело к захвату Виксбурга.
Кампания по захвату опорного пункта Конфедерации в Виксбурге, штат Миссисипи, последнего серьезного препятствия для контроля Союза над рекой Миссисипи, зашла в тупик зимой 1862–1863 годов. Генерал-майор Союза Улисс С. Грант начал несколько операций, направленных на фланговый обход укрепленных оборонительных сооружений генерал-лейтенанта Конфедерации Джона К. Пембертона . Грант хотел занять свои войска, пока не сможет начать активную кампанию позже весной, поэтому он приказал им предпринять несколько действий, которые создали бы видимость активности, но не привели бы к крупному сражению. В своих мемуарах, написанных много лет спустя после события, он заявил, что не был уверен в том, что какие-либо из них окажутся успешными, хотя он был готов воспользоваться ими, если бы они были. [2] Не только операции не дали никаких хороших результатов, но и последняя, совместная операция армии и флота, известная как экспедиция на перевал Язу , находилась под угрозой захвата или уничтожения до того, как она смогла бы выбраться с вражеской территории. Поэтому Грант и исполняющий обязанности контр-адмирала Дэвид Д. Портер инициировали еще одну операцию. Как и другие, это была попытка выйти на фланг противника; у нее была дополнительная цель — снять часть давления с предыдущей экспедиции. Чтобы избежать летаргии в командовании, которая помешала операции на перевале Язу, сам Портер отправился с канонерскими лодками, а армия находилась под личным руководством генерал-майора Уильяма Т. Шермана . [3]
Приказы Гранта Шерману излагают ход экспедиции. Они также показывают, что он не был полностью уверен в ее успехе. «Вы двинетесь как можно скорее вверх по Стилс-Байу и через Блэк-Байу к Дир-Крик, а оттуда с канонерскими лодками, которые сейчас там, любым маршрутом, который они могут выбрать, чтобы войти в реку Язу с целью определения возможности переброски армии по этому маршруту на восточный берег этой реки и в точку, в которой они смогут действовать с выгодой против Виксбурга». [4]
Экспедиция была очень ограничена географией дельты Миссисипи , поймы реки, занимающей большую часть северо-западного Миссисипи. Земля довольно низкая и фактически ниже во многих местах, чем река. Регион характеризуется многочисленными болотами, зарослями, топями, рукавами, озерами, ручьями и реками, которые в геологическом прошлом были частями русла реки. До середины девятнадцатого века избыток воды из Миссисипи продолжал поступать в эти воды, и они могли использоваться в качестве альтернативы главной реке для водного транспорта. Однако, когда железные дороги обеспечили более удобную торговлю, были построены дамбы для сдерживания потока, и земля была частично осушена. Затем, когда началась война, дамба была прорвана для экспедиции на перевал Язу, и земля снова была затоплена. Небольшие водные пути разбухли до размеров небольших рек, что повысило вероятность того, что канонерские лодки Союза могли путешествовать по ним. [5] Портер считал, что он может отправить свои канонерские лодки и армейские транспорты вверх по Стиллс-Байу (ныне Стил-Байу) к Блэк-Байу, в Дир-Крик, затем в Роллинг-Форк и, наконец, в (Большую) реку Санфлауэр. Последняя река встречалась с рекой Язу на небольшом расстоянии вверх по течению от утесов, где в конце 1862 года была отражена крупная атака Союза . [6]
Портеру пришлось полагаться на несовершенные карты и советы местных жителей, которые не понимали трудностей перемещения тяжелых военных кораблей по узкому каналу с многочисленными изгибами. Поэтому он не был готов к проблемам, представленным Дир-Крик. Там расстояние по прямой между точкой входа в Блэк-Байу и выходом в Роллинг-Форк, 13 миль (21 км), составляло лишь половину расстояния вдоль ручья, 26 миль (42 км). [7] Он также не знал о препятствиях для мобильности, налагаемых нависающими деревьями, которые росли до самой кромки воды, и подводной растительностью, которая захватывала корпуса его судов. Когда они сталкивались с этими проблемами, продвижение канонерских лодок ограничивалось всего лишь 1 милей (1,6 км) каждые два часа. [8]
Экспедиция вошла в залив Стила 14 марта. Военно-морской контингент возглавляли пять кораблей Pook Turtles , USS Louisville , Cincinnati , Carondelet , Mound City и Pittsburg . Четыре буксира, тянущих плоты с минометами, добавили огневой мощи. Кроме того, за флотилией следовали солдаты на двух армейских транспортах. Сам генерал Шерман был с войсками. Канонерские лодки прошли через залив Стила и Блэк-Байу к концу второго дня, и там Шерман их настиг. Он видел, что заросли станут серьезным препятствием; в то время как бронированные канонерские лодки могли раздвигать ветки на своем пути, дымовые трубы и верхние сооружения более хлипких транспортов будут серьезно повреждены. Тем не менее, Портер решил продолжать движение, и Шерман вернулся, чтобы подтянуть остальных своих солдат. [9]
Тем временем армия Конфедерации не бездействовала. Генерал-майор Картер Л. Стивенсон , командовавший округом Конфедерации, осознал растущую угрозу Виксбургу почти сразу после того, как экспедиция очистила Стили-Байю. Он приказал своему командиру дивизии генерал-майору Дэбни Х. Мори отдать приказ бригадному генералу Уинфилду С. Фезерстону направить свою бригаду к перекрестку Роллинг-Форк-Дир-Крик. Приказ был перехвачен бригадным генералом Стивеном Д. Ли, который решил самостоятельно усилить бригаду Фезерстона одним из своих полков. [10]
К 20 марта войска Конфедерации начали прибывать в Роллинг-Форк и верхний конец Дир-Крик. Первыми прибыли войска повстанцев из Ли, батальон пехоты, шесть полевых артиллерийских орудий и 40-50 кавалеристов, все под командованием подполковника Сэмюэля У. Фергюсона . Они находились в Форте Пембертон, самом серьезном препятствии для экспедиции через перевал Язу . Удаление людей Фергюсона дало федеральному командующему там, бригадному генералу Айзеку Ф. Куинби , хороший шанс взять форт, но Куинби не осознавал своего преимущества. Возможность реализовать эту часть стратегии Гранта была упущена. [11]
Солдаты-повстанцы начали с вырубки деревьев поперек Дир-Крик, что еще больше затруднило продвижение флотилии. Портер отправил около 300 своих моряков на берег под командованием лейтенант-коммандера Джона М. Мерфи с приказом устранить оппозицию. Они заняли небольшой индейский курган, который доминировал над полем боя, и на некоторое время смогли отогнать противника, а канонерским лодкам удалось проползти вперед на расстояние 0,5 мили (0,80 км) от Роллинг-Форк. Там они вели перестрелку с силами Фергюсона, пока не померк свет, и береговая партия Союза не отступила под защиту брони своих судов. [12]
Фергюсон возобновил атаку на следующий день, 21 марта. [13] Фергюсон снова заставил своих солдат работать, преграждая путь ручью. Портер понял, что он заблокирован, поэтому он начал менять свой курс обратно вниз по Дир-Крик. Однако примерно в то время, когда корабли начали движение, раб с плантации принес весть, что некоторые из войск Конфедерации проскользнули мимо флотилии и рубят деревья у них в тылу. Сообщение было подтверждено полковником (Союза) Джайлсом Смитом из 8-го Миссурийского пехотного полка, который поднялся по Дир-Крик и насчитал более сорока больших деревьев, лежащих поперек ручья. Полк Смита был желанной защитой, но они были недостаточно сильны, чтобы отогнать врага. [11]
Теперь Портеру пришлось учесть возможность того, что его суда окажутся в ловушке. Хотя им не угрожала непосредственная опасность, [14] мятежники могли взять его измором. Он отправил Шерману сообщение, в котором описал свое затруднительное положение и призвал его поспешить на помощь. Тем временем, готовясь к худшему, он приказал своим капитанам быть готовыми уничтожить свои корабли, чтобы они не попали в руки врага. [11]
Оставшиеся солдаты Союза все еще находились у начала Блэк-Байу, еще не войдя в Дир-Крик. Они столкнулись с неожиданными трудностями при движении от Миссисипи через Стил-Байу, и, следовательно, они все еще находились более чем в 20 милях (32 км) по суше от флотилии. Когда Шерман услышал шум битвы, он привел свои войска в движение. После форсированного марша в полтора дня они прибыли как раз в тот момент, когда конфедераты готовили атаку на 8-й Миссурийский. Застигнутые врасплох, мятежники отступили, и моряки с энтузиазмом приветствовали своего спасителя. Теперь у Портера была достаточная поддержка армии, чтобы быть полностью вне опасности, поэтому отступление продолжалось. За исключением незначительных действий арьергарда, экспедиция была завершена. К 27 марта флотилия вернулась в Миссисипи, где ждала следующего хода, который Портер и Грант приготовили для них. [11]
С провалом экспедиции Steele's Bayou Грант потерял свой последний шанс атаковать правый фланг Конфедерации. Портер, как и большинство других, считал, что силы Союза должны отступить к Мемфису, чтобы перегруппироваться и подумать, что делать дальше. Однако у Гранта не было такой склонности, и он обратился к перспективе атаки левого фланга Конфедерации. Портер без колебаний принял позицию Гранта и немедленно начал советовать генералу, как лучше включить флот в его планы. Последующее тесное рабочее соглашение между двумя людьми стало важной частью оставшейся части кампании Виксбурга. [15]
Легкое согласие Портера с планами командующего генерала является показателем его военной зрелости. По мнению его биографа Честера Хирна, провал экспедиции Steele's Bayou на раннем этапе его карьеры, вероятно, привел бы к взаимным обвинениям в адрес его подчиненных, начальников и коллег. Однако, как это произошло, он осознал, что все остальные приложили все усилия. Он также видел, что успех, скорее всего, будет достигнут, если армия и флот будут полностью сотрудничать. В этом свете экспедиция — это больше, чем просто проваленная операция; это была необходимая прелюдия к окончательной победе. [16]