Женский профессиональный футбол ( WPS ) — профессиональная женская футбольная лига высшего уровня в США. Она начала свою игру 29 марта 2009 года. В первые два сезона лига состояла из семи команд, а в сезоне 2011 года выставила шесть команд, с дальнейшими планами по дальнейшему расширению. WPS был высшим уровнем женской футбольной пирамиды США .
30 января 2012 года лига объявила о приостановке сезона 2012 года, назвав основной причиной несколько внутренних организационных разногласий. Некоторые из этих проблем включали продолжающуюся судебную тяжбу с владельцем MagicJack Дэном Борислоу и нехватку ресурсов, вложенных в лигу. 18 мая 2012 года WPS объявила, что лига закрылась и не вернется в 2013 году. После закрытия WPS в 2013 году была сформирована Национальная женская футбольная лига , которая заняла место WPS в качестве высшей профессиональной женской футбольной лиги. [1]
После распада Женской объединенной футбольной ассоциации , которая провела свой третий и последний полный сезон в 2003 году, в сентябре того же года был сформирован комитет по реорганизации WUSA. Комитет привел к основанию в ноябре 2004 года некоммерческой организации Women's Soccer Initiative, Inc. (WSII), заявленной целью которой было «продвижение и поддержка всех аспектов женского футбола в Соединенных Штатах», включая создание новая профессиональная лига. [2] Попытки перезапустить WUSA в полном объеме провалились в 2004 году (когда вместо этого команды-члены лиги играли на двух фестивалях WUSA) и 2005 году. [3] В июне 2006 года WSII объявил о перезапуске лиги на сезон 2008 года. [4]
В декабре 2006 года организация объявила, что достигла соглашения с шестью владельцами-операторами команд, базирующихся в Чикаго, Далласе, Лос-Анджелесе, Сент-Луисе, Вашингтоне, округ Колумбия, и еще неназванном городе. [5] Позже Бостон и Нью-Йорк/Нью-Джерси были объявлены другими рынками, где есть команды. В сентябре 2007 года запуск был перенесен с весны 2008 года на 2009 год, чтобы избежать столкновения с женским чемпионатом мира 2007 года и Олимпийскими играми 2008 года , а также для того, чтобы все команды были полностью готовы к долгосрочным операциям. [6]
27 мая 2008 года лига объявила, что в сезоне 2010 года она расширится до Филадельфии, при этом франшиза, вероятно, будет делить помещения с Philadelphia Union MLS . Несмотря на то, что лига была восьмой по названию командой, она все же рассматривала возможность добавления восьмой команды для участия в первом сезоне лиги. [7] Восьмая команда первого сезона была предварительно объявлена как расположенная в Сан-Диего, [8] и была окончательно определена позже. Тем не менее, несмотря на дополнительное время, предоставленное первоначальным пяти городам для подготовки, франшиза в Далласе не состоялась, сославшись на проблемы со стадионом. Таким образом, лига началась с семи команд.
Новое название лиги, Женский профессиональный футбол, было объявлено 17 января 2008 года вместе с логотипом, на котором был изображен силуэт вышедшей на пенсию игрока Миа Хэмм . [9]
Распределение игроков началось 16 сентября 2008 года, после Олимпийских игр в Пекине в августе, когда WPS объявила о выделении 21 игрока сборной США, по три игрока в каждую из семи команд, начавших игру в сезоне 2009 года. [10] Большинство игроков были сопоставлены с командами, с которыми они ранее были связаны, например, с родным городом, колледжем, WUSA или W-лигой . Все заявленные американки играли в сезоне 2009 года, за исключением Кейт Маркграф , которая была беременна в начале сезона. Неделю спустя лига провела международный драфт WPS 2008 года , на котором семь команд выбрали по четыре международных игрока каждая. [11] Четверо из первых пяти выбранных, первый выбор Формига (Залив), Марта (№3, Лос-Анджелес), Даниэла (№4, Сент-Луис) и Кристиана (№5, Чикаго) были бразильянками , [12 ] ] и всего было выбрано 10 бразильских игроков. Завершили первый раунд англичанка Келли Смит (2-е место в Бостоне), Хомаре Сава из Японии (6-е место в Вашингтоне) и австралийка Сара Уолш . [13] Проект приказа был основан на взвешенном рейтинге, определяемом голосованием тренеров лиги после распределения женской сборной США. Общий драфт был проведен в октябре, за ним последовал сбор для выпускников колледжей и недрафтованных игроков в декабре, драфт после объединения в январе и местные отборы отдельных команд в феврале. [14]
До начала сезона WPS смогла найти только двух спонсоров, и большинство команд не давали особой рекламы и не формировали свои составы до конца предсезона. Однако в течение сезона WPS привлекла еще несколько спонсоров, и WPS объявила о расширении до Атланты как девятой команды в следующем сезоне.
Первая игра WPS была сыграна перед толпой из более чем 14 000 фанатов в Home Depot Center , когда хозяева Los Angeles Sol обыграли Washington Freedom со счетом 2–0. В первом сезоне возникло несколько проблем, в том числе неравномерное расписание из-за нечетного количества команд (чем Sol воспользовались, выиграв первый сезон), несколько травм в конце сезона, две крупные сделки, решения дисциплинарного комитета WPS. и комиссар, а также бег Золушки к чемпионскому титулу (выигран Sky Blue FC ). Большинство команд сочли первый сезон умеренным успехом, несмотря на то, что многие потеряли больше денег, чем планировалось.
Однако этот успех/оптимизм не распространился на Sol, поскольку после того, как AEG не удалось продать команду, было объявлено о расформировании Sol. [15] Поскольку AEG вернула Sol лиге, был проведен драфт по распределению игроков по оставшимся восьми командам. Это был не тот случай, когда «Сент-Луис Атлетика» внезапно и неожиданно столкнулась с финансовыми проблемами и закрылась [16] в середине мая. Расписание чемпионата пришлось переделать, и все игроки «Атлетики» стали свободными агентами. Большинство из них были подписаны с Atlanta Beat , которые до этого момента заработали всего одно очко и в конечном итоге завершили сезон внизу таблицы.
Другая франшиза расширения, Philadelphia Independent, показала себя намного лучше, заняв третье место в сезоне и в конечном итоге проиграв финал WPS невероятно доминирующему FC Gold Pride . Примерно в то же время WPS объявила о добавлении франшизы в западном Нью-Йорке в сезоне 2011 года, созданной на базе существующей организации Buffalo Flash . [17] Несмотря на такие высокие показатели, общая посещаемость в 2010 году заметно снизилась по сравнению с 2009 годом, и одна команда ( Вашингтон Фридом ) в середине сезона объявила, что ищет новых инвесторов. Кроме того, во время игры чемпионата комиссар Тоня Антонуччи объявила, что уходит в отставку, а Анн-Мари Эйлераас возьмет на себя руководство в качестве нового генерального директора WPS.
Еще больше проблем выявилось в начале межсезонья. Четыре команды – FC Gold Pride , Chicago Red Stars , Boston Breakers и Washington – пропустили срок оплаты крупного авансового условного депонирования, призванного предотвратить повторение того, что случилось с Сент-Луисом. В конечном итоге Gold Pride не смог найти необходимые деньги и закрылся. «Чикаго» было продлено на 30 дней, но в декабре было объявлено, что они не будут играть в WPS в 2011 году, решив перегруппироваться в женской премьер-лиге второго уровня . Вашингтон и Бостон в конечном итоге смогли выплатить свои выплаты, [18] оставив на сезон 2011 года шесть команд.
Начало третьего сезона лиги ознаменовалось тремя омрачающими проблемами: низкой посещаемостью, проблемами с владельцем (экс-Freedom) MagicJack Дэном Борислоу [ 19] и доминированием команды Western New York Flash , подобной FC Gold Pride . Однако , пока игроки национальной сборной отсутствовали на женском чемпионате мира по футболу 2011 года , « Индепенденс» начала невероятную серию, в результате которой они временно обогнали «Флэша» на вершине таблицы.
Успех женской национальной сборной США по футболу на чемпионате мира по футболу среди женщин 2011 года привел к росту посещаемости по всей лиге и помог установить новый рекорд посещаемости лиги за одну игру - 15 504 человека во время матча между Western New Йорк Флэш и МэджикДжек в Рочестере , штат Нью-Йорк, родном городе Эбби Вамбах , 20 июля 2011 года . 27 августа 2011 года на матче чемпионата между «Флэшем» и « Филадельфия Индепенденс» . [21] [22] Финал также был самым ожесточенным за короткую историю лиги: обе команды забили и в конечном итоге приступили к пенальти, где «Флэш» обыграл «Индепенденс» со счетом 5–4 с сейвом в последнем раунде, сделанным Эшлин Харрис. .
Популярность женского футбола в стране и рост посещаемости побудили другие группы, заинтересованные в привлечении команд в WPS. Лига надеялась, что в сезоне 2012 года будет десять команд, [23] при этом большинство новых групп потенциально прибудут из западной половины страны, но в конечном итоге ни одна группа владельцев не была готова присоединиться вовремя и вместо этого нацелилась на сезон 2013 года. . 20 ноября 2011 года Федерация футбола США дала WPS 15 дней на выставление шестой команды, чтобы лига сохранила свой статус Дивизиона 1 после того, как лига закрыла MagicJack. [24] МэджикДжек позже будет восстановлен в качестве выставочной команды, которая должна будет сыграть по семь игр в течение следующих двух сезонов против команд WPS. [25]
Лига добивалась [26] продления отказа от размера лиги на сезон 2012 года, который будет включать летние Олимпийские игры 2012 года , в надежде привлечь больше спонсоров на сезон 2013 года. USSF предоставил санкции с условиями, требующими расширения, до 2014 года. [27] В то время WPS была заинтересована в расширении за пределы Восточного побережья, и несколько команд MLS выразили заинтересованность в сотрудничестве с командами расширения, в том числе Seattle Sounders FC и Vancouver Whitecaps FC. . [28]
30 января 2012 года лига объявила о приостановке сезона 2012 года, назвав основной причиной несколько внутренних организационных разногласий. Некоторые из них включали продолжающуюся судебную тяжбу с бывшим владельцем франшизы Дэном Борислоу и нехватку ресурсов, вложенных в лигу. [29]
До официального объявления USSF высказала сомнения по поводу возобновления санкций в отношении WPS, сославшись на немногочисленность и географическую концентрацию команды WPS как на главную проблему. (USSF требует, чтобы профессиональные лиги высших дивизионов имели не менее восьми команд как минимум в трех часовых поясах.) [30] В конечном итоге USSF предоставил WPS отказ по этому вопросу в третий раз в истории WPS при условии, что WPS расширится. до шести команд к 2013 году и восьми к 2014 году. [27]
18 мая 2012 года WPS объявила, что лига официально прекратила свою деятельность. [31] « Бостон Брейкерс» и «Вестерн Нью-Йорк Флэш» позже были объединены в Элитную лигу WPSL . [32]
Комиссар WPS Тоня Антонуччи заявила, что в отличие от WUSA, которая возлагала более высокие ожидания и использовала нисходящую модель, WPS будет использовать «местный, низовой подход» и «подход медленного и устойчивого роста», сославшись на потери WUSA на близком уровне. до 100 миллионов долларов. [3] Она сказала, что новая лига будет иметь более тесные отношения с Высшей футбольной лигой , высшей мужской профессиональной лигой в Соединенных Штатах, чтобы сократить расходы на персонал и оборудование, а также на маркетинг.
Бюджет команды на первый сезон составил 2,5 миллиона долларов. [33]
Игроков WPS представлял Союз профессиональных женщин-футболистов (WPSPU), независимая демократическая профсоюзная организация, управляемая игроками и для них. WPSPU был сертифицирован и признан лигой 8 сентября 2010 года в Вашингтоне, округ Колумбия. Дженнифер Хитчон занимала должность исполнительного директора, а Роберт Х. Стропп из Mooney, Green, Baker & Saindon, PC был главным юрисконсультом. [34] В состав Исполнительного комитета WPSPU на 2011–2012 годы входили: Эниола Алуко , Рэйчел Бюлер , Эллисон Фальк , Лесли Осборн , Кристи Рэмпоне , Бекки Зауэрбрунн , Кэт Уайтхилл и Кристин Лилли (почетный член). Эти игроки отвечали за консультирование исполнительного директора, определение приоритетов профсоюза, утверждение позиций и предложений профсоюза на переговорах, а также реагирование на встречные предложения WPS, среди прочего. [35]
Канал Fox Soccer Channel и Fox Sports en Español с Сэмюэлем Хакобо и Хорхе Кааманьо еженедельно транслировали матчи по воскресеньям вечером и Матч всех звезд WPS. Fox Sports Net транслировала полуфиналы и соревнования чемпионата лиги. Контракт с национальным телевидением действовал в течение сезона 2011 года с возможностью продления на 2012 год. [36] Некоторые местные сети транслировали игры.
^- Первоначально команда называлась Washington Freedom.
WPS вручила семь наград по итогам года. Шесть из них датированы моментом создания лиги, а награда «Новичок года» была добавлена в 2010 году.
