В социальных науках материальность — это представление о том, что физические свойства культурного артефакта влияют на то, как этот объект используется. [1] Некоторые ученые расширяют это определение, чтобы охватить более широкий спектр действий, таких как процесс создания искусства и способность организаций и учреждений ориентировать деятельность вокруг себя. [1] Концепция существенности используется во многих дисциплинах социальных наук, чтобы сосредоточить внимание на влиянии материальных или физических факторов. Ученые, занимающиеся исследованиями науки и техники, антропологией, исследованиями организаций или исследованиями в области коммуникации, могут включать материальность в качестве одного из аспектов своих исследований. Центральными фигурами в социальных научных исследованиях материальности являются Гарольд Иннис и Маршалл Маклюэн .
Ученые, занимающиеся коммуникативными исследованиями, используют теории существенности при исследовании влияния средств массовой информации, таких как газеты, радио, телевидение, персональные компьютеры и Интернет. В совокупности это называется исследованиями «медиа-эффектов». [1] В сочетании с существенностью некоторые ученые в области коммуникации используют концепцию доступности: идею о том, что особенности конкретной технологии могут стимулировать определенное поведение ее пользователей. [1] Другие ученые исследуют, как технологии и сообщества, которые их используют, могут быть взаимоопределяющими (то, как пользователи реагируют на технологии, как правило, определяют как особенности, так и культурные нормы среди пользователей этой технологии) или они могут вести себя как сотворцы (способности и ограничения технологии могут сделать ее частью произведений, созданных с использованием этой технологии). [1]
Хотя исследования науки и технологий (STS) обычно ассоциируются с социальной конструктивистской точкой зрения, некоторые ученые STS (например, Лэнгдон Виннер ) включают материальность в свои исследования технологий и исследуют, как возможности технологий могут формировать или даже контролировать их использование. Акторно-сетевая теория , или ANT, является примером теории STS, которая включает в себя как социальные, так и материальные взаимодействия. [1]
Взгляд школы Торонто на материальность, также известный как «средний» взгляд, включает в себя интеллектуальное наследие Инниса и Маклюэна, которые сосредоточили внимание на последствиях среды, на том, что сообщают авторы и на том, что испытывает аудитория. [1] [2] Иннис исследовал широкие исторические последствия носителей информации, привязанных ко времени (например, переносимых, но хрупких носителей, таких как папирус) и носителей, привязанных к пространству (например, трудно транспортируемых, но долговечных носителей, таких как каменные таблички). [2] [3] В разных культурах для хранения информации использовались различные носители, а ее доступность и возможность транспортировки во времени влияют на ее использование. Развивая идеи Инниса, Маклюэн написал: «Средство — это сообщение», то есть то, как люди передают идеи, само по себе имеет важное значение. [4] Влияние среды может быть невидимым и его трудно охарактеризовать. [4] [1]