Пулемет Besa представлял собой британскую версию чехословацкого пулемета ZB-53 с воздушным охлаждением и ленточным питанием (в чехословацкой армии назывался TK vz. 37 [примечание 1] ).
Название произошло от Birmingham Small Arms Company (BSA), которая подписала соглашение с Československá zbrojovka на производство оружия в Великобритании. Военное министерство заказало оружие в 1938 году, а производство началось в 1939 году после модификаций.
Он широко использовался вооруженными силами Великобритании во время Второй мировой войны в качестве стационарного пулемета для танков и других бронированных машин в качестве замены более тяжелого пулемета Vickers с водяным охлаждением . Хотя он требовал довольно большого отверстия в броне танка, он был надежным.
Хотя британские войска использовали патрон .303 в закраине для винтовок и пулеметов, ZB-53 был разработан для немецкого патрона 7,92×57 мм Mauser ; британцы называли его 7,92 мм. Британцы намеревались перейти от патронов с закраиной к патронам без закраины, но с приближением войны массовые изменения были невозможны. BSA и Министерство снабжения ошибочно полагали , что промышленные, технические и снабженческие трудности преобразования конструкции под патрон .303 будут более обременительными, чем сохранение исходного калибра, особенно учитывая, что цепочка поставок для Королевского бронетанкового корпуса уже была отделена от других боевых родов британской армии , и патрон не был изменен для британского производства. Поскольку Besa использовала те же боеприпасы, что и Германия, использовавшаяся в своих винтовках и пулеметах, британцы могли использовать запасы захваченных вражеских боеприпасов, хотя и без возможности использовать свои патронные ленты в упакованном виде.
Версия .303 ZB-53 была представлена британским властям в начале 1937 года и прошла полевые испытания в ноябре 1937 года с блеском (0,5% отказов), однако в сентябре 1937 года Комитет по стрелковому оружию уже решил, что ему нужна версия 7,92 мм, для которой BSA уже готовила оборудование из-за срочности. [4]
Версия Mark II, лицензионно производимая BSA в Бирмингеме в отличие от Mk I от ZB, поступила на вооружение в июне 1940 года. Конструкция была изменена для более быстрого и экономичного производства, и три упрощенные модели, Mark II*, Mark III и Mark III*, поступили на вооружение в августе 1943 года. Mark II* была переходной моделью, разработанной для использования новых упрощенных деталей, но была совместима с Mark II. Все эти версии имели селектор, обеспечивающий высокую скорострельность (750–850 выстрелов в минуту) для ближнего боя или целенаправленных целей или низкую скорострельность (450–550 выстрелов в минуту) для дальнего боя или площадных целей. Версии Mark III и Mark III* отказались от этого селектора и имели упрощенные детали, как у Mark II*, но были несовместимы с Mark II. Mark III имел фиксированную высокую скорострельность (750–850 об/мин), а Mark III* имел фиксированную низкую скорострельность (450–550 об/мин) [5] . Поврежденные или неисправные Mark III были переделаны в Mk III* на заводах во время ремонта. [6]
Ранние военные версии Mark I, Mark II и Mark II* Besa 7.92 мм были объявлены устаревшими в 1951 году, и все версии Mark III были преобразованы в Mark III*. Mark III/2, представленный в 1952 году, был преобразованием Mark III* с новым кронштейном и крышкой корпуса. Более поздняя Mark III/3, представленная в 1954 году, была преобразованием Mark III/2, в котором были заменены ствол и гильза, а также увеличены газоотводные отверстия на газовом цилиндре, чтобы было легче использовать ленты со смешанными боеприпасами. Послевоенные Mark III/2 и Mark III/3 оставались на вооружении до конца 1960-х годов. [ необходима цитата ]
Более крупная, более тяжелая (121 фунт (55 кг) в целом, 50,5 фунтов (22,9 кг) полного ствола [7] ) 15-мм версия (также с ленточным питанием) была разработана BSA на основе чехословацкого тяжелого пулемета ZB-60 в качестве вооружения транспортного средства. Он мог стрелять как в полуавтоматическом режиме, так и в полностью автоматическом режиме. Он был принят на вооружение британцев в июне 1940 года и использовался на легком танке Mk VI C и на бронеавтомобилях, таких как Humber Armoured Car Marks I–III. Было произведено более 3200 15-мм Besa, пока в 1949 году он не был объявлен устаревшим. [8] Он стрелял пулей весом 75 граммов (1160 граммов) из патрона 15×104 мм с начальной скоростью 818,3 м/с (2685 футов/с) со скоростью 450 выстрелов в минуту. [9] 15-мм Besa питался из 25-зарядных металлических лент, что ограничивало его практическую скорострельность, хотя оружие обычно использовалось для одиночных выстрелов, поскольку было сложно вести точный автоматический огонь. [10]
