Пятнистый скунс ( Spilogale gracilis amphiala ) — эндемичный островной хищник и подвид западного пятнистого скунса ( Spilogale gracilis ). Мало что известно об их точных отличиях от материкового пятнистого скунса и различиях между местами обитания, разрешение которых требует дальнейшей генетической и морфологической оценки. В настоящее время скунс встречается только на двух островах у южного побережья Калифорнии ( остров Санта-Крус и остров Санта-Роза , где его появление редко). Его присутствие было зафиксировано на острове Сан-Мигель , но с тех пор он был объявлен вымершим в этом районе. Скунс острова Чаннел — один из двух наземных хищников на островах, другой — островная лисица . Он обозначен как вид, вызывающий особую озабоченность в штате Калифорния . [3]
Пятнистый скунс является эндемиком островов Чаннел у побережья Южной Калифорнии. В настоящее время он встречается только на островах Санта-Роза и Санта-Крус, где он широко распространен. Ранее сообщалось о том, что этот таксон обитал также на острове Сан-Мигель. Записи о его обитании на острове Сан-Мигель прекратились после конца девятнадцатого века, и считается, что он исчез из этого региона. По состоянию на 2011 год только на острове Санта-Роза насчитывалось 3000 пятнистых скунсов. [3] [4] Однако после восстановления популяции островной лисицы в середине 2000-х годов наблюдения за скунсом снова стали редкими. [5]
Пятнистый скунс острова демонстрирует предпочтения в отношении среды обитания, схожие с предпочтениями материкового вида. Его логова были обнаружены в различных типах мест, включая, помимо прочего, под кустарниками, открытыми лугами, каменистыми склонами и под корнями больших деревьев. [6] Разница в предпочтениях в отношении среды обитания немного различалась между двумя островами. Скунсы на Санта-Розе в основном встречаются на скалистых склонах каньонов, на участках кактусов, в чапарале, прибрежных кустарниках полыни , в открытых лесных массивах и прибрежных местообитаниях вдоль ручьев. На острове Санта-Крус скунсы, как было обнаружено, предпочитают чапараль-луга, открытые луга, фенхель-луга и овраги. Скунсы также устраивали логова под человеческими жилищами и зданиями. [3]
Пятнистые скунсы с островов показывают мало морфологических различий между островами, за исключением того, что скунсы, найденные на острове Санта-Роза, немного длиннее, чем те, что найдены на острове Санта-Крус. Он отличается от материковых пятнистых скунсов более коротким хвостом с менее белой окраской брюшной части (45% белого по сравнению с 55% белого), немного большим размером, более широким черепом и пропорционально меньшим количеством белого и большим количеством черного в окрасе шерсти. Они также имеют тенденцию иметь более гладкий, блестящий мех, чем материковая вариация. Его можно определить по расположению белых полос на черном мехе, идущих вертикально вниз по спине. Есть от 4 до 6 полос, и они обычно разделены, чтобы придать скунсу его «пятнистый» вид. Живот белый, а также есть небольшой белый треугольник на лбу. В среднем самцы, как правило, примерно на 23% крупнее самок. [3]
Островные скунсы питаются так же, как и материковые. Они плотоядны и, в отличие от своих сородичей с материка, которые в основном питаются насекомыми, питаются в основном оленьими мышами. Анализ скунсов на острове Санта-Крус показал, что они потребляют насекомых и иногда ящериц в дополнение к оленьим мышам. Насекомые в основном состояли из иерусалимских сверчков, а также кузнечиков, сверчков, жуков, гусениц, уховерток и муравьев. Сезонные фрукты и ягоды также являются частью рациона скунсов, включая виноград, летний падуб, стебли и плоды кактусов. Скунс Нормандских островов является одним из двух наземных плотоядных животных, живущих на острове, другой — островная лисица. Эти два вида конкурируют за ресурсы, и рацион островного скунса стал более всеядным в 1990-х годах из-за сокращения популяции островных лисиц. В последние годы было замечено, что скунсы расширяют свою плотоядную диету, включая морских птиц. Птицы обычно гнездятся в морских пещерах, и это недавнее расширение было приписано увеличению популяции после сокращения численности лис. [3] [6]
Скунсы — ночные животные. Активность начинается в сумерках, достигает пика в начале вечера и продолжается до рассвета. Особи используют несколько логов, расположенных по всему их ареалу обитания. Известно, что самки одновременно делят логово, в то время как самцы чаще делят одно и то же логово последовательно. [3]
У скунсов Нормандских островов брачное поведение похоже на поведение материковых скунсов и они демонстрируют такую же задержку имплантации. Спаривание происходит в течение сентября и октября, за которым следует задержка имплантации и период беременности от 210 до 310 дней. [6] Обычно они рожают в апреле и мае от 2 до 6 детенышей. [3]
Пятнистый скунс острова внесен в список видов, вызывающих особую озабоченность в штате Калифорния. Это связано с тем, что популяция считалась низкой из-за редких наблюдений, которые ограничивали возможность ее изучения, и поэтому об этом подвиде было мало информации. Хотя в прошлом (в начале 20 века) считалось, что он был более многочисленным, теперь он внесен в список видов, вызывающих озабоченность, со статусом II класса из-за своего ограниченного распространения. Небольшая численность популяции скунса может быть обусловлена несколькими факторами. Первым из которых является потеря и деградация среды обитания в результате чрезмерного выпаса домашнего скота (крупного рогатого скота и лошадей) и одичавших неместных травоядных (овцы, олени, лоси). Еще одной возможной угрозой для скунса является занесение болезней домашними кошками и собаками, привезенными на остров в качестве домашних животных. Вид широко распространен на острове Санта-Крус, но встречается редко и чаще встречается на острове Санта-Роза. [3] В 1990-х годах популяция островного скунса увеличилась из-за снижения конкуренции со стороны его естественного конкурента, островной лисицы. Популяция лисицы резко сократилась после колонизации Нормандских островов золотым орлом . [7]
Были предприняты действия по увеличению популяции скунсов на островах. В начале 1980-х годов 38 000 одичавших овец были вывезены с острова Санта-Крус, а разведение крупного рогатого скота было прекращено в 1988 году. Несмотря на эти усилия, одичавшие свиньи продолжают представлять большую угрозу для популяции скунсов, поскольку их рытье разрушает их логова. Скунсы специализируются на своих ресурсах и поэтому чувствительны к конкуренции с одичавшими свиньями за беспозвоночную пищу. [4] Ожидается, что будущее популяции скунсов на острове Санта-Роза будет положительным из-за искоренения одичавших свиней в 80-х годах. [3]
Статус скунсов на острове Санта-Крус был переоценен в 1998 году, через шесть лет после предыдущего исследования, проведенного в 1992 году, которое помогло определить островных скунсов как редких или вызывающих особую озабоченность. В течение шестилетнего периода наблюдалось внезапное увеличение популяции скунсов. Это было связано с несколькими возможными факторами, такими как обильные осадки в 1998 году после многих лет засухи, которые, как считалось, стимулировали рост растений. Это, в свою очередь, могло стимулировать размножение из-за отсроченной имплантации, продемонстрированной скунсами, что могло позволить им увеличить плодовитость в хорошие годы. Кроме того, скунсы могли реагировать на усилия по восстановлению на острове. Самый прямой конкурент скунсов за ресурсы, островная лиса, также демонстрировала снижение популяции, что привело бы к меньшей конкуренции за ресурсоспецифического островного скунса. Популяция скунсов значительно увеличилась за десятилетний период, и в 2011 году в ходе мониторинга популяции было помечено и подсчитано около 3000 скунсов. [6] Поскольку популяция лис восстановилась в 2000-х и 2010-х годах, отлов скунсов снова стал редким. [5]
Недавно [ когда? ] было проведено генетическое исследование скунсов острова Чаннел с целью определения генетической изменчивости скунсов между островами. Морфологически скунсы на обоих островах, похоже, не различаются вообще, за исключением того, что скунсы на острове Санта-Роза немного длиннее, чем на острове Санта-Крус. [8] Исследование показало, что генетическая изменчивость между двумя островными видами не соответствовала морфологической изменчивости и была намного больше, чем у материковых видов. Этот вывод привел исследователей к гипотезе, что пятнистые скунсы были завезены на острова либо сплавом, либо намеренно коренными американцами. Генетическая изменчивость между материковыми скунсами и скунсами на островах достаточна, чтобы заставить исследователей предложить пересмотреть таксономическую классификацию скунсов как S. g. amphiala и считать каждую островную популяцию отдельным подвидом или даже новым видом, отдельным от материкового. [9]