Пятнистый щук ( Lepisosteus oculatus ) — пресноводная рыба, обитающая в Северной Америке, имеющая множество темных пятен на голове, плавниках и похожем на дротик теле. У пятнистого щука удлиненный рот со множеством игольчатых зубов, чтобы ловить других рыб и ракообразных. Это один из самых маленьких из семи видов щук, обитающих в Северной Америке, обычно вырастающий до 2–3 футов (0,61–0,91 м) в длину и весящий 4–6 фунтов (1,8–2,7 кг). У щук ромбовидная, толстая, эмалевая (ганоидная) чешуя. Название Lepisosteus по-гречески означает «костная чешуя».
Гары почти никогда не едят в центральной и северной части США. Они содержат много ртути и считаются канцерогенными.
Пятнистый щук родом из Северной Америки , и его нынешний ареал простирается от южного Онтарио на запад от реки Дьявола в Техасе на восток до северного побережья Мексиканского залива и на юго-восток до нижнего течения реки Апалачикола во Флориде. Популяция щук невелика на севере и находится под угрозой в озере Эри из-за разрушения их среды обитания и загрязнения. Щук чаще встречается в южных водах, таких как бассейн реки Миссисипи от южной Миннесоты до Алабамы и западной Флориды. Исторические записи указывают, что пятнистый щук обитал в реках Темза и Сиденхэм в Онтарио, Канада. Кроме того, эта рыба когда-то была распространена в Иллинойсе в реках Грин и Иллинойс до болот в округе Юнион; хотя и спорадически, популяция сократилась в этих водных системах из-за потери определенной среды обитания, необходимой им для жизни, чистых водоемов с водной растительностью.
Место обитания пятнистого щуки — чистые, медленно текущие, мелкие воды ручьев, рек и озер. Иногда он заходит в солоноватые или более соленые воды. В ответ на низкий уровень кислорода, создаваемый медленно текущей водой, щуки развили способность заглатывать воздух и отправлять его в примитивное легкое, называемое газовым пузырем.
В одном исследовании большинство пятнистых щук ориентировались вдоль береговой линии, предпочитали затопленные ветки в качестве укрытия и избегали участков открытого берега. [4] Во время паводка пойма служит средой обитания для нереста и местом нагула икринок щук.
Пятнистый щук — прожорливый хищник. Его острозубый клюв очень эффективен при ловле быстро движущейся добычи. Исследование рациона пятнистого щука показало, что рацион пятнистого щука состоит из четырех видов рыб: золотистого гольяна , солнечную рыбу , синежаберного щуку и пятнистого солнечного окуня , что составляет 18,1% от общего объема пищи в желудке, в то время как 57,5% содержимого желудка составляют креветки . [5] Другие беспозвоночные заполняют оставшиеся 23,6% желудка. Известно также, что щук поедает личинки насекомых и водоросли.
Гар — главный хищник в водной пищевой цепочке в озерах и реках. В одном из примеров пищевой цепочки травоядные рыбы едят водоросли и поедаются гаром. Другой пример пищевой цепочки — травоядные беспозвоночные едят водоросли, поедаются плотоядными рыбами, затем рыбу поедает гар. [6] У гар не так много хищников, только плотоядные рыбы едят их, в основном на ранней стадии жизни. Рыба будет конкурировать с другими плотоядными рыбами, такими как боуфин ( Amia calva ).
Скорость передвижения была выше летом, чем осенью и зимой, и скорость была выше ночью, чем на рассвете в течение обоих сезонов. Температура сильно влияет на скорость передвижения и способность перемещаться по своей территории. Когда вода теплее весной и летом, они перемещаются чаще, чем в холодное время года. Пятнистые щуки съедают 70% своей пищи ночью по сравнению с сумерками и рассветом. [7]
Абиотические факторы, которые влияют на пятнистого щуку людьми, включают разрушение среды обитания и повышенное отложение осадка в воде. В 2002 году Департамент качества окружающей среды Луизианы, Управление водных ресурсов, в сотрудничестве с Агентством по охране окружающей среды США, взяли образцы тканей рыбы в нижнем течении реки Миссисипи для проверки на наличие тяжелых металлов и органических соединений . [8] Было обнаружено, что пятнистая щука представляет риск возникновения рака из-за высоких концентраций тяжелых металлов и органических соединений. [9]
Пятнистый панцирник мечет икру весной в апреле, мае и июне или когда температура воды составляет от 21,0 до 26,0 °C (от 69,8 до 78,8 °F), в зависимости от местоположения. Панцирник мечет икру на мелководье с обильной растительностью и укрытием. У самки может быть несколько партнеров для спаривания, и самка обычно крупнее самца.
Самка может отложить до 20 000 икринок, но в среднем откладывается около 13 000 икринок. Они откладывают икру на листья водных растений. Икринки зеленого цвета и имеют клейкое покрытие, которое удерживает их на водной растительности. Они очень токсичны для потенциальных хищников. Через 10–14 дней из икры вылупляются личинки. На этой стадии щуки наиболее уязвимы.
Самцы созревают в возрасте двух или трех лет, тогда как самки созревают в возрасте трех или четырех лет. Средняя продолжительность жизни самцов составляет 8 лет, а самок — 10 лет. У самок более низкие ежегодные показатели смертности. [10] Максимальная продолжительность жизни щуки составляет 18 лет. Пятнистая щука Тери, пол которой не определен, прожила в Музее естественных наук Университета Саскачевана более 20 лет. [11]
Сегодня люди воздействуют на этот вид рыб, уничтожая среду обитания и водную растительность , а также создавая осадок в водах Северной Америки. Отходы и химические стоки в озера и реки вызывают химическое накопление и загрязнение воды. Следовательно, вода становится мутнее и приводит к тому, что хищные рыбы имеют высокий уровень ртути или накапливают канцерогенные соединения в своих телах. [12] Пятнистый щук предпочитает чистые водоемы, и антропогенные факторы могут снизить его выживаемость. Этот вид не входит в федеральный список исчезающих видов Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, хотя в некоторых северных штатах он находится в списках, вызывающих особую озабоченность. В Канаде рыба обозначена как находящаяся под угрозой исчезновения Комитетом по статусу исчезающих видов дикой природы в Канаде. Для канадских вод пятнистый щук защищен Законом о видах, находящихся под угрозой, и Федеральным законом о рыболовстве. Программа по охране среды обитания для видов, находящихся под угрозой, направлена на защиту пятнистого щука и его среды обитания. Текущие планы по борьбе с пятнистым панцирником включают: повышение качества воды, минимизацию или предотвращение загрязнения, анализ загрязненных образцов. [13] Наиболее важным биологическим снижением численности вида является разрушение среды обитания .
