Равномерность видов описывает распространенность или редкость вида; она требует знания распространенности каждого вида относительно других видов в сообществе . [ 1] Значения распространенности могут быть труднодоступны. Подсчеты на основе площади, методы расстояния и исследования меток-повторных отловов являются тремя общими категориями методов оценки распространенности.
Равномерность видов сочетается с видовым богатством (количеством видов в сообществе), чтобы определить видовое разнообразие , которое является важной мерой структуры сообщества. Структура сообщества, в свою очередь, обеспечивает количественную основу, необходимую для создания гипотез и экспериментов, которые помогают улучшить понимание того, как работают сообщества.
Чтобы продемонстрировать вклад видового богатства и видовой равномерности в видовое разнообразие, рассмотрим следующий гипотетический пример, в котором есть два луговых сообщества, каждое из которых содержит четыре вида бабочек. Следовательно, оба сообщества имеют одинаковое видовое богатство бабочек, однако их видовая равномерность различается. В сообществе A один из видов составляет 80% особей в сообществе, в то время как остальные три вида составляют только 20% особей в сообществе. Поэтому сообщество A имеет низкую видовую равномерность. В сообществе B количество особей равномерно распределено между четырьмя видами (по 25% каждый), поэтому видовая равномерность в сообществе B высокая. Таким образом, при сравнении двух сообществ, даже несмотря на то, что каждое из них имеет одинаковое видовое богатство из четырех видов, сообщество B имеет более высокое видовое разнообразие, поскольку оно имеет более высокую видовую равномерность.
Индекс Шеннона является наиболее часто используемым способом количественного определения видового разнообразия H, который моделируется следующим уравнением:
Индекс Шеннона учитывает как равномерность видов, так и богатство видов, представленные переменными p i и s соответственно. Наименьшее возможное значение H равно нулю, и чем выше значение H сообщества, тем больше его видовое разнообразие. Если рассчитать для каждого из двух гипотетических сообществ бабочек, описанных ранее, меньшее значение индекса Шеннона (H) будет принадлежать сообществу A, тем самым математически подтверждая, что это сообщество имеет меньшее видовое разнообразие, чем сообщество B. Кроме того, учитывая, что оба сообщества имеют одинаковое богатство видов, именно меньшая равномерность видов в сообществе A обуславливает разницу в видовом разнообразии.
