Радиант или видимый радиант метеорного дождя — это небесная точка на небе, из которой (с точки зрения земного наблюдателя) кажутся исходящими траектории метеоров . [1] Персеиды , например, — это метеоры, которые, кажется, прилетают из точки в созвездии Персея .
Траектории метеоров появляются в случайных местах неба, но видимые траектории двух или более метеоров из одного потока будут расходиться с радиантом. Радиант — это точка схода траекторий метеоров, которые представляют собой параллельные линии в трехмерном пространстве, как видно с точки зрения наблюдателя, рассматривающего двухмерную проекцию на фоне неба. Геометрический эффект идентичен сумеречным лучам , когда параллельные солнечные лучи кажутся расходящимися.
Метеор, который не указывает на известный радиант данного потока, называется спорадическим и не считается частью этого потока.
Метеоры-ливни могут появиться незадолго до того, как радиант поднимется на восточном небе наблюдателя. Радиант в таких случаях находится над горизонтом на высоте метеора.
В активный период большинства потоков радиант каждый день перемещается почти на один градус к востоку, параллельно эклиптике , на звездном фоне. Это называется суточным дрейфом радианта и в значительной степени связано с собственным орбитальным движением Земли вокруг Солнца, которое также происходит со скоростью почти один градус в день. Поскольку радиант определяется суперпозицией движений Земли и метеороида, изменение направления орбиты Земли на восток заставляет радиант также двигаться на восток.
Метеоритные дожди в основном вызваны следами пыли и мусора, оставшимися после кометы . Эта пыль продолжает двигаться по следу кометы, и когда Земля проходит сквозь такие обломки , возникает метеоритный дождь. Поскольку все обломки движутся примерно в одном направлении, все метеоры, попавшие в атмосферу, «указывают» обратно на направление пути кометы.
В виде исключения Геминиды представляют собой поток, вызванный объектом 3200 Фаэтон , [2] который считается палладианским астероидом . [3]
Радиант является важным фактором наблюдения. Если точка излучения находится на горизонте или ниже него , то метеоров будет наблюдаться очень мало, если вообще вообще будут наблюдаться. Это связано с тем, что атмосфера защищает Землю от большей части мусора, и видимыми будут только те метеоры, которые движутся точно (или очень близко) по касательной к поверхности Земли.