Радиант или видимый радиант метеорного потока — это небесная точка на небе, из которой (с точки зрения земного наблюдателя) кажется, что исходят пути метеоров . [1] Персеиды , например, — это метеоры, которые кажутся вылетающими из точки в созвездии Персея .
Пути метеоров появляются в случайных местах на небе, но видимые пути двух или более метеоров из одного потока будут расходиться от радианта. Радиант — это точка схода метеорных путей, которые представляют собой параллельные линии в трехмерном пространстве, как видно с точки зрения наблюдателя, который рассматривает двумерную проекцию на фоне неба. Геометрический эффект идентичен сумеречным лучам , где параллельные солнечные лучи кажутся расходящимися.
Метеор, который не указывает на известный радиант данного потока, называется спорадическим и не считается частью этого потока.
Метеоры потока могут появиться незадолго до того, как радиант взойдет на восточном небе наблюдателя. Радиант в таких случаях находится над горизонтом на высоте метеора.
В активный период большинства ливней радиант перемещается почти на один градус на восток, параллельно эклиптике , на фоне звезд каждый день. Это называется суточным дрейфом радианта и в значительной степени обусловлено собственным орбитальным движением Земли вокруг Солнца, которое также происходит со скоростью около одного градуса в день. Поскольку радиант определяется суперпозицией движений Земли и метеороида, изменение орбитального направления Земли на восток заставляет радиант также перемещаться на восток.
Метеорные потоки в основном вызваны следами пыли и мусора, оставленными в кильватере кометы . Эта пыль продолжает двигаться по следу кометы, и когда Земля проходит через такой мусор , возникает метеорный поток. Поскольку весь мусор движется примерно в одном направлении, все метеоры, которые попадают в атмосферу, «указывают» обратно на направление пути кометы.
Исключением являются Геминиды — метеорный поток, вызванный объектом 3200 Фаэтон [ 2] , который считается астероидом Палладио [3] .
Радиант является важным фактором в наблюдении. Если точка радианта находится на горизонте или ниже , то будет наблюдаться мало метеоров, если вообще будет. Это происходит потому, что атмосфера защищает Землю от большей части мусора, и только те метеоры, которые случайно летят точно (или очень близко) по касательной к поверхности Земли, будут видны.