Сельское хозяйство в Японской империи было важным компонентом довоенной японской экономики . Хотя до войны на Тихом океане в Японии обрабатывалось всего 16% земель , более 45% домохозяйств зарабатывали на жизнь сельским хозяйством. Японские обрабатываемые земли в основном были отведены под рис , на долю которого в 1937 году приходилось 15% мирового производства риса.
После падения сёгуната Токугава с Реставрацией Мэйдзи 1868 года в японском сельском хозяйстве доминировала система арендного земледелия . Правительство Мэйдзи основывало свою программу индустриализации на налоговых поступлениях от частной собственности на землю, а реформа земельного налога 1873 года усилила процесс землевладения, при этом у многих фермеров конфисковали землю из-за неспособности платить новые налоги.
Эта ситуация усугубилась дефляционной фискальной политикой Мацукаты 1881–1885 годов, которая серьезно снизила цены на рис, что привело к дальнейшим банкротствам и даже к крупномасштабным сельским восстаниям против правительства. К концу периода Мэйдзи более 67% всех крестьянских семей были вынуждены арендовать землю, а производительность фермы застопорилась. Поскольку арендаторы были вынуждены платить более половины своего урожая в качестве арендной платы, они часто были вынуждены отправлять жен и дочерей на текстильные фабрики или продавать дочерей для проституции, чтобы заплатить налоги.
В ранний период Мэйдзи землевладельцы собирали высокую ставку ренты натурой, а не деньгами, и, следовательно, играли важную роль в развитии сельского хозяйства, поскольку арендаторам было трудно получить капитал. Постепенно, с развитием товарных культур в дополнение к основному рису и ростом капитализма в целом с начала двадцатого века и далее, сельскохозяйственные кооперативы и правительство взяли на себя эту роль, предоставляя фермерским хозяйствам субсидии , кредиты и обучение новым сельскохозяйственным методам.
Первые сельскохозяйственные кооперативы были созданы в 1900 году, после того как их создание обсуждалось в парламенте Японии Синагавой Ядзиро и Хиратой Тосукэ как средство модернизации японского сельского хозяйства и адаптации его к денежной экономике. Эти кооперативы служили в сельской местности как кредитные союзы , закупочные кооперативы и помогали в маркетинге и продаже сельскохозяйственной продукции.
Императорская сельскохозяйственная ассоциация (帝国農会, Teikoku Nokai ) была центральной организацией сельскохозяйственных кооперативов в Японской империи . Она была основана в 1910 году и оказывала помощь отдельным кооперативам посредством передачи сельскохозяйственных исследований и содействия продажам сельскохозяйственной продукции. Императорская сельскохозяйственная ассоциация находилась на вершине трехуровневой структуры национальной-префектурной-местной системы сельского хозяйства.
Эта организация имела жизненно важное значение после того, как общенациональные рынки были объединены под контролем правительства после рисовых бунтов 1918 года и усиливающегося экономического кризиса с конца 1920-х годов. Усиление споров между арендаторами и проблемы с землевладением также привели к усилению государственного регулирования.
После рисовых бунтов 1918 года многие крестьяне попали под влияние городского рабочего движения с социалистическими , коммунистическими и/или аграрными идеями, что создало серьезные политические проблемы. Не только императорская семья Японии и дзайбацу были основными землевладельцами, но и до 1928 года требования подоходного налога серьезно ограничивали право голоса , ограничивая места в парламенте Японии только для богатых людей. В 1922 году был создан Nihon Nomin Kumiai (Союз фермеров Японии) для коллективных переговоров о правах земледельцев и снижении арендной платы.
К 1930-м годам рост городской экономики и бегство фермеров в города постепенно ослабили власть помещиков. Межвоенные годы также стали временем быстрого внедрения механизированного сельского хозяйства и дополнения натуральных животных удобрений химическими удобрениями и импортными фосфатами .
С ростом экономики военного времени правительство осознало, что землевладение является препятствием для повышения производительности сельского хозяйства, и предприняло шаги по усилению контроля над сельским сектором посредством формирования Центральной сельскохозяйственной ассоциации (中央農会, Chuo Nokai ) в 1943 году, которая была обязательной организацией в рамках командной экономики военного времени для принуждения к реализации государственной политики в области сельского хозяйства. Другой обязанностью организации было обеспечение поставок продовольствия на местные рынки и в армию. Она была распущена после Второй мировой войны .
Площадь обрабатываемых земель в 1937 году составляла 14 940 000 акров (60 500 км 2 ), что составляло 15,8% от общей площади Японии, по сравнению с 10 615 000 акров (42 960 км 2 ) или 40% в Огайо или 12 881 000 акров (52 130 км 2 ) или 21% в Англии . Доля обрабатываемых земель выросла с 11,8% в 1887 году до 13,7% в 1902 году и с 14,4% в 1912 году до 15,7% в 1919 году. В 1929 году она упала до 15,4%. Насчитывалось 5 374 897 фермеров, в среднем по 2,67 акра (10 800 м 2 ) на семью, по сравнению с любой американской фермерской семьей с 155 акрами (630 000 м 2 ). Они были больше на Хоккайдо и Карафуто и сократились на 2 акра (8 100 м 2 ) в юго-западной области. Интенсивная культура, удобрения и научное развитие подняли урожайность до 43 бушелей с акра (2,89 т/га) в 1936 году.
В Японии сейчас обрабатываются только 6,9% земель.
На малонаселенных островах Тисима суровый климат не подходил для чего-либо, кроме мелкого сельского хозяйства ; экономика основывалась на рыболовстве , китобойном промысле , а также заготовке пушнины и оленьего мяса.
Карафуто также имел суровый климат, затруднявший возделывание земли, а также непригодные подзолистые почвы. Мелкое земледелие было развито на юге, где земля была пригодна для картофеля , овса , ржи , кормовых культур и овощей. Только 7% Карафуто было пахотным. Животноводство было довольно важным. Эксперименты по выращиванию риса были частично успешными. Благодаря политике правительства способные фермеры с Хоккайдо и северного Хонсю получили от 12,5 до 25 акров (от 51 000 до 101 000 м 2 ) земли и дома для поселения в Карафуто, и, таким образом, количество обрабатываемых земель и японское население неуклонно росли в течение 1920-х и 1930-х годов. К 1937 году 10 811 семей обрабатывали 86 175 акров (348,74 км² ) по сравнению с 8 755 семьями, обрабатывавшими 179,9 км² в 1926 году.
Хоккайдо был целевой областью для сельскохозяйственного развития с начала периода Мэйдзи, с созданием Управления колонизации Хоккайдо и с помощью многочисленных иностранных советников, которые внедрили новые культуры и новые методы ведения сельского хозяйства. Фермы Хоккайдо в среднем составляли 11 акров (45 000 м 2 ), что в четыре раза больше, чем в Японии. Несмотря на усилия по выращиванию риса примерно на 60% пахотных земель на территории, климат и почвы были неблагоприятными, а урожайность была низкой. Другие культуры включали овес, картофель, овощи, рожь и пшеницу, а также обширное садоводство . Молочная промышленность была важна, как и разведение лошадей для использования кавалерией Императорской японской армии .
Число фермерских хозяйств достигло 2 000 000, и правительство упомянуло о возможности создания еще 1 000 000.
Площадь ферм составляла от 3,5 до 4 акров (от 14 000 до 16 000 м2 ) для выращивания риса, картофеля и ржи. Северный Хонсю производил 75% яблок Японии; другие продукты включали вишню и лошадей. Центральный Хонсю выращивал рис и специальные продукты, включая белую шелковицу (для шелкопрядов ) в Суве , чай (в Сидзуоке ), дайкон в Айти , а также рожь, рис, виноград для вина и т. д.
Из-за субтропических условий на островах Сикоку и Кюсю доминировали традиционные культуры риса и батата. Другие важные культуры включали сахарный тростник , бананы , японские цитрусовые , табак , таро и бобы. Другие продукты, получаемые в высокогорье, включали рожь, пшеницу, сморчки , шелк и разведение скота (лошадей и коров).
На тропических островах Рюкю с их ограниченной пригодной для обработки территорией в основном преобладало натуральное сельское хозяйство, основанное на выращивании риса, батата, сахарного тростника и фруктов.
При большом этническом китайском населении методы ведения сельского хозяйства и продукция на Тайване были в китайском стиле, с преобладанием выращивания риса и батата. Товарные культуры включали фрукты, чай, джут и рами . (Обрабатываемая земля составляла 2 116 174 акра (8 563,85 км 2 ) при плотности 1 576 жителей на квадратную милю в 1937 году.
Центральное правительство уделяло большое внимание развитию сахарной промышленности, и Тайвань удовлетворял 42% потребности Японии в сыром сахаре. Потребление сахара в Японии выросло с 15 фунтов (6,8 кг) в 1918 году до 30 фунтов (14 кг) в 1928 году.
Центральное правительство также уделяло большое внимание развитию лесной продукции. Камфорная древесина собиралась в лесах или на плантациях под государственной монополией («Formosa Manufacturing Company» с 1899 года).
Экваториальные тропические условия островов Южного мандата благоприятствовали выращиванию кокосов, таро , сладкого картофеля, тапиоки , бананов, ананасов и риса для местного потребления и экспорта. Центральное правительство уделяло большое внимание производству сахарного тростника, при этом основной сахар производился на Сайпане и Палау . Однако весьма ограниченная площадь пригодных для обработки земель Южного мандата означала, что рыболовство и китобойный промысел оставались более важными с экономической точки зрения.
До войны на Тихом океане в Давао на юге острова Минданао находилось небольшое японское поселение , которое работало с японскими частными компаниями по выращиванию абаки для манильской конопли . Это был главный центр выращивания в регионе, где выращивали сахарный тростник, ананасы, бананы, батат и другие тропические культуры. Выращивание абаки превосходило выращивание сахарного тростника по площади, но не по стоимости. 25% отправлялось в США. Сизаль также экспортировался в США и Японию.