Разрыв в бомбардировщиках был убеждением времен Холодной войны , что департамент дальней авиации Советского Союза получил преимущество в развертывании реактивных стратегических бомбардировщиков . Широко принятый в течение нескольких лет официальными лицами США, разрыв использовался в качестве политического аргумента в Соединенных Штатах для оправдания значительного увеличения расходов на оборону .
Одним из результатов стало масштабное наращивание бомбардировочного флота ВВС США , который достиг пика в более чем 2500 бомбардировщиков для противодействия предполагаемой советской угрозе. Разведывательные полеты самолетов U-2 показали, что разрыва в бомбардировщиках не существует.
15 февраля 1954 года Aviation Week опубликовал статью, описывающую новые советские реактивные бомбардировщики, способные доставлять ядерную бомбу со своих баз в США. [1] Самолет был Мясищев М-4 Бизон . В течение следующих полутора лет слухи публично обсуждались в прессе, а вскоре и в Конгрессе . [2]
К беспокойству добавилось печально известное событие в июле 1955 года. На демонстрациях в честь Дня советской авиации на аэродроме Тушино десять бомбардировщиков «Бизон» пролетели мимо трибун, скрылись из виду, быстро развернулись и снова пролетели мимо трибун с еще восемью. Это создавало иллюзию, что в пролете участвовало 28 самолетов. Западные аналитики, экстраполируя иллюзорные 28 самолетов, пришли к выводу, что к 1960 году у Советов будет 800 самолетов. [3]
В то время ВВС только что представили свой собственный стратегический реактивный бомбардировщик B-52 Stratofortress , а самолет B-47 Stratojet меньшей дальности все еще страдал от различных технических проблем, которые ограничивали его доступность. Его сотрудники начали настаивать на ускоренном производстве B-52, но также неохотно приняли призывы к расширению ПВО. [4]
ВВС в целом критически относились к расходам на оборону после того, как изучили результаты бомбардировок Второй мировой войны и пришли к выводу, что довоенные размышления бывшего премьер-министра Великобритании Стэнли Болдуина о бесплодности противовоздушной обороны были в основном правильными: « Бомбардировщик всегда прорвется ». Как и британцы, ВВС США пришли к выводу, что деньги лучше потратить на увеличение наступательной силы для сдерживания атаки. Результатом стала производственная серия, состоящая из тысяч самолетов. Было построено более 2000 B-47 и почти 750 B-52, чтобы соответствовать предполагаемому флоту советских самолетов.
Президент США Дуайт Д. Эйзенхауэр всегда скептически относился к этому разрыву. Однако, не имея доказательств, опровергающих его, он согласился на разработку U -2, чтобы выяснить наверняка. [5]
Первые полеты U-2 начались в 1956 году. Одна из ранних миссий, Миссия 2020, которой управлял Мартин Кнутсон 9 июля 1956 года, [6] пролетела над аэродромом к юго-западу от Ленинграда [7] [a] и сфотографировала 30 бомбардировщиков M-4 Bison на рампе. Умножая на количество советских баз бомбардировщиков, разведка предположила, что Советы уже были на пути к развертыванию большого количества, с Национальной разведывательной оценкой 11-4-57 от ноября 1957 года, заявлявшей о 150-250 к 1958 году и более 600 к середине 1960-х годов. [8]
На самом деле, U-2 фактически сфотографировал весь флот Bison; ни на одной из других баз не было M-4. [9] Последующие миссии в течение следующего года показали все больше доказательств того, что советские военные на самом деле находились на очень низком уровне активности. Кроме того, ЦРУ получило информацию с заводов, которая показывала, что темпы производства замедлились. [10] В последующем отчете от апреля 1958 года Шермана Кента из ЦРУ говорилось, что программа, по-видимому, сворачивается, а не ускоряется, и что оценки численности сил следует уменьшить. [11]
Однако ВВС отнеслись к этому скептически. В мае 1958 года они вместо этого предположили, что производство ведется в Куйбышеве , Казани и Иркутске , а самолеты доставляются в Энгельс-2 , Белую Церковь и Оршу Юго-Запад — все места, которые еще не были облетаны. Они предложили сфотографировать их, ожидая, что это также даст информацию о новом оборудовании. [12]
К этому времени, получив строгую дипломатическую ноту от Советов, Эйзенхауэр прекратил полеты U-2. Чтобы сохранить некоторое чувство правдоподобного отрицания , в 1957 году ЦРУ достигло соглашения с МИ-6 и начало подготовку пилотов Королевских ВВС на U-2. Группа переехала в Турцию в 1959 году и начала подготовку к миссиям. Самый первый полет, 6 декабря 1959 года с пилотом-командиром крыла Робертом «Робби» Робинсоном, сфотографировал ракетный испытательный полигон Капустин Яр, авиабазу Энгельс-2 и завод бомбардировщиков Куйбышев. Они не показали никаких признаков бомбардировщиков или производственных мощностей для них и продемонстрировали, что общее количество советских бомбардировщиков было намного меньше завышенных оценок ЦРУ и ВВС. Аллен Даллес , глава ЦРУ, назвал это «фото на миллион долларов». [13] По крайней мере, в официальных кругах, разрыв был опровергнут. [3]
Как позже выяснилось, М-4 не смог достичь своих первоначальных целей по дальности и был ограничен примерно 8000 километров (5000 миль). В отличие от США, у Советов все еще не было заграничных баз в Западном полушарии , и поэтому М-4 не мог атаковать США, а затем приземлиться на дружественной авиабазе. Производство закончилось в пользу улучшенной версии 3М, но она также не могла осуществлять атаки на большую часть США, включая Вашингтон, округ Колумбия . Интерес к М-4 угас, и было произведено всего 93 самолета до закрытия сборочных линий в 1963 году. Подавляющее большинство из них использовались в качестве танкеров или морских разведывательных самолетов; только десять оригинальных, показанных на авиашоу, и девять более новых моделей 3МД13 служили в ядерной боевой готовности. [14]