Резня на полях Святого Георгия произошла 10 мая 1768 года, когда правительственные солдаты открыли огонь по демонстрантам, собравшимся на полях Святого Георгия в Саутуарке на юге Лондона . Протест был направлен против тюремного заключения радикального члена парламента Джона Уилкса за написание статьи, в которой он резко критиковал короля Георга III . После зачитывания Акта о бунте , призывающего толпу разойтись в течение часа, шесть или семь человек были убиты, когда по ним открыли огонь войска. Инцидент в Британии закрепил устойчивую идиому «зачитывать Акт о бунте кому-либо», что означает «строгий выговор» с добавлением смысла строгого предупреждения. Эта фраза остается общеупотребительной в английском языке. [1]
В июне 1762 года Джон Уилкс начал издавать газету The North Briton . После того, как 23 апреля 1763 года была опубликована статья, в которой он резко критиковал Георга III, король и его министры попытались привлечь Уилкса к ответственности за подстрекательскую клевету . Однако главный судья лорд Мэнсфилд постановил на суде, что как депутат Уилкс защищен парламентской привилегией , поэтому он был освобожден без вынесения обвинительного приговора.
Затем Уилкс продолжил публиковать больше материалов, которые были сочтены оскорбительными и клеветническими по отношению к короне . Только после того, как Палата лордов объявила одно из его стихотворений непристойным и богохульным, были предприняты шаги по исключению Уилкса из Палаты общин , но он бежал в Париж до какого-либо исключения или суда. Заочно его признали виновным в непристойной клевете и подстрекательской клевете и объявили вне закона 19 января 1764 года.
Уилкс надеялся на смену власти, чтобы снять обвинения, но этого не произошло. Когда его французские кредиторы начали оказывать на него давление в 1768 году, у него не осталось иного выбора, кроме как вернуться в Англию. Уилкс вернулся, намереваясь баллотироваться в качестве депутата от антиправительственной партии; правительство не выдало ордера на его немедленный арест, поскольку не хотело подогревать народную поддержку.
Уилкс баллотировался в парламентском округе Лондонского Сити . Он оказался в самом низу списка из семи кандидатов, возможно, из-за своего позднего вступления в гонку за должность, но он быстро был избран депутатом от Миддлсекса, где находилась большая часть его поддержки. В апреле он сдался в тюрьму Королевской скамьи, отказавшись от своей парламентской привилегии на иммунитет. Он был приговорен судьей Джозефом Йейтсом к году тюремного заключения и штрафу в размере 500 фунтов стерлингов, сокращенному до 10 месяцев за время, уже проведенное им в тюрьме. [2] Приговор лордов о запрете был отменен. Уилкс был доставлен в тюрьму Королевской скамьи в Саутуарке, на юге Лондона.
С известием о его осуждении и заключении, толпы начали собираться к югу от тюрьмы Кингс-Бенч на большом открытом пространстве между Саутуарком и Ламбетом, называемом Поля Святого Георгия . В течение следующих двух недель число людей увеличивалось ежедневно. 10 мая около 15 000 человек собрались на Полях Святого Георгия. Они начали скандировать «Уилкс и свобода», «Нет свободы, нет короля» и «К черту короля! К черту правительство! К черту судей!» возле тюрьмы. [3]
Обеспокоенные намерениями толпы, четыре мировых судьи из Суррея запросили военную защиту. Отряд конных гренадерских гвардейцев был отправлен, чтобы встать между протестующими и тюрьмой. Когда прибыли войска, люди выкрикивали оскорбления в адрес солдат. Особенно неприятный человек в красном мундире неоднократно подстрекал солдат. После того, как несколько солдат были отправлены, чтобы задержать его, его преследовали до амбара, где один из преследователей застрелил человека в красном мундире. [3] Однако жертвой оказался невинный молодой человек по имени Уильям Аллен, который работал на ферме. [2] Он был похоронен на церковном кладбище Святой Марии в Ньюингтоне , где в его память был воздвигнут памятник. [4] [5]
Новость о смерти только разозлила толпу, и ситуация ухудшилась, когда мировые судьи обратились к беспокойной толпе, приказав ей разойтись. Опасаясь, что ситуация быстро ухудшается и будет предпринята попытка освободить Уилкса, был зачитан Закон о беспорядках, в то время как был сделан призыв к большему количеству солдат (из Третьего полка гвардейской пехоты ). [6] [7] Толпа стала беспокойной; солдат забросали камнями, а затем они открыли огонь. Некоторые стреляли в толпу, но другие стреляли поверх голов. Несколько человек были убиты (по современным источникам, около 11), включая прохожего, которого задели пули, выпущенные поверх толпы. По меньшей мере пятнадцать человек были ранены. [6]
После выстрелов толпа быстро разошлась, но слухи об убийствах быстро распространились, вызвав ожесточенные беспорядки по всей столице. Бенджамин Франклин , который в то время был в Лондоне, сообщал о «пильщиках, уничтожающих лесопилки; моряках, снимающих такелаж со всех отправляющихся за границу судов [...] Лодочниках, уничтожающих частные лодки и угрожающих мостам». Кризис был настолько серьезным, что ходили слухи, что король подумывал об отречении. [3]
8 августа двое солдат предстали перед большим жюри присяжных в суде графства Суррей по обвинению в убийстве Уильяма Аллена. Однако ни одному из них не было предъявлено обвинение, поскольку один из них сбежал (или был освобожден) из тюрьмы, примыкающей к зданию суда. [2] Большое жюри также постановило, что другие смерти были вызваны «случайной смесью». [2]
Ирландский драматург и сторонник правительства Хью Келли выступил в защиту права правительства применять силу против сторонников Уилкса. В 1770 году сторонники Уилкса устроили беспорядки на постановке новой пьесы Келли « Слово мудрецу» в театре Друри-Лейн, заставив прекратить постановку.
Освободившись из тюрьмы в марте 1770 года, Уилкс был назначен шерифом лондонского Сити . В 1774 году он стал лорд-мэром Лондона .