Рейд на Булонь в 1801 году был неудачной попыткой частей Королевского флота во главе с вице-адмиралом лордом Горацио Нельсоном уничтожить флотилию французских судов, стоявших на якоре в порту Булонь , флот, который, как считалось, использовался для вторжения в Англию во время Французских революционных войн . На рассвете 4 августа Нельсон приказал пяти бомбардировочным судам выдвинуться вперед и открыть огонь по французской линии. Несмотря на худший порох французской артиллерии и большое количество выстрелов, произведенных бомбардировочными судами, британцы понесли большие потери и отступили. Ночью 16 августа Нельсон вернулся и попытался вывести флотилию, атаковав семьюдесятью лодками и почти двумя тысячами человек, организованных в четыре дивизии, но атака была успешно отражена защитниками во главе с адмиралом Латушем Тревилем .
В феврале 1801 года континентальная война против Французской республики прекратилась мирным договором, заключенным в Люневиле 9 февраля между этой страной и Австрийской империей , которая признала французский контроль до Рейна и французские республики-клиенты в Италии и Нидерландах . В марте британское правительство сделало первое мирное предложение французам, но распад Лиги Севера из-за смерти царя Павла I и французские неудачи в Португалии и Египте привели к улучшению британской стратегической ситуации, и мирные переговоры затянулись до весны.
Из-за этого безработные французские армии собрались в портах Ла-Манша, и началась подготовка к вторжению . 12 июля Бонапарт отдал приказ о сборе в Булони девяти дивизий артиллерийских судов и такого же количества батальонов войск, помимо нескольких отрядов артиллерии для обслуживания орудий на борту флотилии. Контр-адмирал Латуш Тревиль был назначен главнокомандующим и получил указания тренировать войска в работе с кораблями, стрельбе из орудий, абордаже и посадке и высадке с судов. [2] Сообщалось также о концентрации войск и плоскодонных судов в портах Гавра и Дюнкерка . Эти приготовления были преувеличены французскими газетами, включая официальную французскую правительственную газету Le Moniteur , которая опубликовала угрозу вторжения первого консула 21 июня. [6] Фактически, единственной целью Бонапарта было запугать британское правительство и заставить его принять невыгодные условия мира.
Хотя британская разведка сомневалась, что французское вторжение состоится, приказы о контрвторжении 1797 года были возобновлены. Количество шлюпов и пушечных бригов на Нормандских островах было увеличено. В южных графствах скот был перегнан вглубь страны, а главные дороги были перекрыты. Нельсон, недавно вернувшийся с Балтики, получил подробные инструкции от адмиралтейства об использовании его для защиты устьев Темзы и Медуэя , а также всех частей побережья Сассекса , Эссекса и Кента . Он также должен был блокировать или уничтожать, если это осуществимо, французские суда и суда в портах, где они могли быть собраны. Все разведданные указывали на Булонь как на главный порт, в котором собирались французские суда вторжения, поэтому лорд Нельсон взял курс туда.
Нельсон с 18-фунтовым 32-пушечным фрегатом HMS Medusa под командованием капитана Джона Гора в качестве флагмана прибыл в порт Булонь вечером 3 августа. Он разместил свои 28 канонерских лодок и пять бомбардировочных судов на расстоянии 3 км от порта, вне досягаемости французских сухопутных батарей выше и рядом с Булонью. В 5 утра следующего дня дивизион бомбардировочных судов был размещен впереди остальной эскадры, и атака началась, хотя Нельсон понимал, что дальняя морская бомбардировка вряд ли будет решающей. [7]
Пять бомбардировщиков бомбардировали французскую оборонительную линию, пришвартованную перед Булонью, в течение 16 часов, сделав от 750 до 848 выстрелов. [7] Французские силы не смогли ответить на британский огонь из-за плохого состояния пороха. В результате этого Латуш Тревиль рассматривал возможность движения к британским кораблям, чтобы взять их на абордаж, но в итоге отказался от этого плана из-за плохой конструкции своих канонерских лодок.
Наконец, Нельсон, увидев, что бомбардировка нанесла лишь незначительный ущерб, вернулся в Англию. Он сообщил о трех потопленных флэтах и бриге, а также о выброшенных на берег нескольких других; [3] однако Латуш Тревиль признал только две потопленные канонерки, одна из которых была позже поднята. Британцы потеряли 4 или 5 человек и две канонерки, одна из которых взорвалась, когда ее мортира разорвалась.
После этой первой атаки Нельсон осознал, что французская флотилия не представляет серьезной угрозы.
Для своей второй атаки Нельсон не смог провести бомбардировку, потому что первая атака и подготовка ко второй вдоль побережья Кента насторожили французов. [8] Адмирал Латуш-Тревиль усилил свои суда тремя батальонами солдат из бригад 47-й, 56-й и 108-й, [9] а также сетями, чтобы предотвратить абордаж. [8] Нельсон решил начать внезапную ночную атаку, как он уже делал ранее в битве при Санта-Крус-де-Тенерифе (1797) . Для этой цели он организовал четыре дивизиона лодок под командованием капитанов Филипа Сомервилля, Эдварда Торнборо Паркера, Айзека Котгрейва и Роберта Джонса, а также дивизион минометных лодок под командованием капитана Джона Конна, чтобы попытаться вывести французскую флотилию.
Около 11 ч. 30 м. вечера четыре дивизии, которые пересекли Ла-Манш связанными вместе, отчалили от «Медузы» в хорошем порядке, но они потеряли связь друг с другом из-за темноты безлунной ночи. Приливное течение и полуприлив разделили их еще больше, в результате чего дивизия Роберта Джонса была пронесена мимо французских судов и не увидела никаких действий. Остальные три дивизии атаковали различные части французской линии по отдельности и в разное время.
Первая дивизия под командованием капитана Сомервилля, приближаясь к берегу, была смыта течением к востоку от Булонской бухты. Сомервилль, посчитав невозможным нападение на французские суда в предписанном порядке, приказал шлюпкам отцепиться друг от друга, чтобы двигаться легче. Незадолго до рассвета следующего дня некоторые из его ведущих шлюпок атаковали французский бриг около пирса Булонь и попытались унести его, но он был пришвартован цепями, которые невозможно было перерезать. [10] Французский сильный огонь мушкетов и картечи с береговой обороны, трех люггеров и второго брига, расположенного очень близко к первому, вынудил силы Сомервилля отступить, бросив свой приз.