Рейс 608 авиакомпании United Air Lines был авиалайнером Douglas DC-6 , регистрационный номер NC37510, на регулярном пассажирском рейсе из Лос-Анджелеса в Чикаго , когда он потерпел крушение в 12:29 дня 24 октября 1947 года, примерно в 1,5 милях (2,4 км) к юго-востоку от аэропорта Брайс-Каньон , штат Юта , США . [1] Никто из пяти членов экипажа и 47 пассажиров на борту не выжил. Это была первая катастрофа DC-6, и на тот момент это была вторая по числу жертв авиакатастрофа в Соединенных Штатах, [2] превзойденная рейсом 605 авиакомпании Eastern Air Lines всего на одну погибшую.
Рейс United Flight 608 вылетел из Лос-Анджелеса, Калифорния, в 10:23 утра обычным рейсом в Чикаго, Иллинойс. В 12:21 дня пилот самолета, капитан Эверетт Л. Макмиллен, сообщил по радио, что в багажном отделении возник пожар, который они не могут контролировать, и дым проникает в пассажирский салон. Рейс запросил экстренное разрешение на посадку в аэропорт Брайс-Каньон, штат Юта, которое было предоставлено.
По мере снижения части самолета, включая части правого крыла, начали отваливаться, и одна из аварийных сигнальных ракет на крыле загорелась. В 12:27 с самолета прозвучала последняя радиопередача: «Мы можем сделать это – приближаемся к полосе». По сообщениям наблюдателей, самолет пролетел над каньоном, примерно в 1500 ярдах (1400 м) от взлетно-посадочной полосы. Из-за порывов ветра со дна каньона, стекающих по склону столовой горы, изуродованный самолет, находившийся всего в 10 футах (3,0 м) от земли, вышел из-под контроля и разбился.
Наземные наблюдатели сообщили, что пассажиры авиалайнера до столкновения выбрасывали различные предметы из двери салона, пытаясь облегчить нагрузку, когда DC-6 снижался над каньоном. Авиалайнер рухнул на территорию Службы национальных парков , в результате чего погибли все 52 пассажира и экипаж на борту.
В выпуске Bridgeport Post от 25 октября 1947 года сообщалось:
Оставляя за собой дым и пламя длиной не менее 22 миль [35 км] до того, как он разбился, гигантский корабль оставил закопченную полосу длиной 800 ярдов [730 м] вдоль шоссе штата 22 [Johns Valley Road] к востоку от аэропорта Брайс-Каньон. Место действия — южная часть штата Юта, примерно в 275 милях [443 км] к югу от Солт-Лейк-Сити.
Двигатели, обгоревшие и перекрученные, были отброшены на 200–300 футов [61–91 м] за пределы сгоревшей зоны, в то время как кусок хвоста — длиной от 18 до 30 футов [от 5,5 до 9,1 м] — был самой большой частью оставшегося самолета. Тела, обгоревшие и по большей части неузнаваемые, были ужасно разорваны на части. Среди жертв были двое младенцев и 21 или более женщин, одна из женщин была беременной матерью. Изуродованные останки были разбросаны по плато высотой 7300 футов [2200 м] или снесены в каньон глубиной 200 футов [61 м] сразу за точкой удара. Все тела были оставлены на месте происшествия до сегодняшнего утра, с охраной, чтобы защитить их от койотов .
В ожидании расследования несколько групп следователей сегодня начали официальное расследование причин крушения. Однако известно одно: капитан Эверетт Л. Макмиллен с острова Бальбоа , Калифорния, пилот, сообщил по радио в 12:21 дня ( по московскому времени ), за несколько минут до инцидента, что вспыхнул пожар, вероятно, в багажном отсеке самолета, и что салон заполнен дымом. Пять минут спустя ветеран с 18-летним стажем полетов на западных маршрутах открыл микрофон и сообщил: «Хвостовой огонь гаснет. Мы можем приземлиться, а можем и нет. Лучшее место, которое мы можем».
В 12:27 он сообщил, что повернул обратно в аэропорт Брайс-Каньон и сказал: «Может быть, успеем. Думаю, у нас есть шанс. Приближаемся к полосе». Следующее радиосообщение пришло с вышки аэропорта в 12:32. В нем говорилось: «Огонь в одной миле к востоку». В этот момент корабль затонул.
Чуть более трех недель спустя, 11 ноября 1947 года, аналогичный инцидент в полете едва не унес жизни второго коммерческого авиалайнера DC-6.
Самолет DC-6 (NC90741) компании American Airlines , следовавший из Сан-Франциско в Чикаго с 25 членами экипажа и пассажирами на борту, сообщил о пожаре на борту над Аризоной и сумел совершить аварийную посадку в огне в аэропорту Гэллапа, штат Нью-Мексико . Все 25 пассажиров покинули горящий самолет, и пожар был потушен. В отличие от крушения в Брайс-Каньоне месяцем ранее, теперь у следователей был поврежденный, но целый самолет для изучения и изучения.
Причиной как крушения в Брайс-Каньоне, так и почти фатального инцидента в Гэллапе в конечном итоге стали недостатки конструкции. Воздухозаборник обогревателя салона был расположен слишком близко к вентиляционному отверстию запасного топливного бака номер 3. Если бы летные экипажи допустили переполнение топливного бака во время плановой перекачки топлива между крыльевыми баками, это могло бы привести к тому, что несколько галлонов избыточного топлива вытекло бы из вентиляционного отверстия бака и затем попало бы в систему обогревателя салона, что затем привело бы к возгоранию топлива. Это вызвало пожар, уничтоживший самолет United в Брайс-Каньоне, и серьезно повредило американский самолет, который приземлился в огне в Гэллапе. [3]
Совет по гражданской авиации установил, что причинами крушения самолета в Брайс-Каньоне стали конструктивный недостаток, недостаточная подготовка экипажа к опасности и неспособность экипажа остановить перекачку топлива до того, как бак переполнился.
Обломки самолета погрузили на грузовики и перевезли в компанию Douglas Aircraft Company в Калифорнии, где самолет собрали заново, чтобы определить причину крушения.
В результате катастрофы весь флот из 80 самолетов Douglas DC-6, включая самолет президента США (который был однотипным судном), был отозван и остановлен. Изменения в конструкции, которые были сделаны после этого, остаются в силе и по сей день.
