Река Северный рукав Потомак течет от Фэрфакс-Стоуна в Западной Вирджинии до слияния с рекой Южный рукав Потомак около Грин-Спринг, Западная Вирджиния , где она превращается в собственно реку Потомак .
От Фэрфакс Стоун река Потомак протекает 27 миль (43 км) до искусственного озера Дженнингс Рэндольф , водохранилища , предназначенного для борьбы с наводнениями и аварийного водоснабжения. Ниже плотины Северная ветвь прорезает извилистый путь через восточные горы Аллегейни. Сначала она течет на северо-восток мимо общин Блумингтон , Люк и Вестернпорт в Мэриленде, а затем через Кейзер , Западная Вирджиния, до Камберленда , Мэриленд. В Камберленде река поворачивает на юго-восток. В 103 милях (166 км) ниже по течению от своего истока Северная ветвь соединяется с Южной ветвью между Грин-Спринг и Саут-Бранч-Депо , Западная Вирджиния, откуда она протекает мимо Хэнкока , Мэриленд, и снова поворачивает на юго-восток по направлению к Вашингтону, округ Колумбия , и Чесапикскому заливу .
Исторически в Северном отделении была очень кислая вода из-за отходов добычи угля и производства бумаги в регионе. [4] В 1969 году одна измерительная станция зафиксировала pH 2,3, что сопоставимо с лимонным соком . [5] : 3 Это регулярно убивало диких животных на протяжении 60–80 км (40–50 миль). Это было несколько смягчено строительством плотины Блумингтон, которая позволила контролировать поток на основе плотности. [4] Плотина была построена в 1981 году; к 1987 году pH вернулся к нейтральному диапазону в некоторых районах, но концентрации растворенного алюминия и марганца все еще были на токсичном уровне, что продолжало препятствовать полному восстановлению дикой природы. [6] В 1990 году в Мэриленде были установлены дозаторы извести, устройства, которые дозируют щелочную известь в реку, чтобы еще больше снизить кислотность в проблемных местах. [7] Это было успешно, и сегодня рыба снова может выживать в реке. [5] : 7