Река Ла-Манш была доисторической рекой, протекавшей между Англией и Францией в периоды низкого уровня моря во время ледниковых периодов . Ее притоками были река Рейн в современных Нидерландах, река Темза в современной Англии и другие реки. За последние 12 000 лет поднимающиеся моря покрыли ее русло, через то, что сейчас называется Ла-Маншем .
Палеогеографы, изучающие четвертичный период, предположили, что 600 000 лет назад, хотя Ла-Манш и Северное море были затоплены, хребет Уилд-Артуа оставался сухопутным мостом между Британией и континентальной Европой [1] , позволяя людям, растениям и животным пересекать его. [2] Этот барьер также разделял водосборные бассейны рек, при этом Рейн и Темза были вынуждены впадать в Северное море.
Батиметрическое исследование морфологии современного дна Ла-Манша в 2007 году [3] обнаружило доказательства, предполагающие, что хребет был размыт двумя «мегапотопами» между 180 000 и 450 000 лет назад. В периоды оледенения британский и фенноскандинавский ледяные щиты удерживали воду, не давая ей течь на север, и вместе с сухопутным мостом на юге образовывали ледниковое озеро. Озеро росло по мере того, как реки продолжали вливаться в него, пока оно, наконец, не прорвало южный хребет, создав то, что в статье названо «Fleuve Manche», что переводится как река Ла-Манш, протекающая через обширную мелководную долину бассейна Ла-Манша и впадающая в Бискайский залив .
Эта текущая на запад река Ла-Манш переносила воду не только из рек, которые в настоящее время впадают в Ла-Манш, но и из тех, которые сейчас впадают в южную часть Северного моря , среди которых Рейн , Маас , Темза и Шельда , [4] что делает ее больше, чем любая река в современной Европе.
Эрозия от двух таких прорывов оставила значительный разрыв в хребте, поэтому, когда лед растаял и уровень моря поднялся, вода покрыла эту область, отрезав Британию. Со времени последнего ледникового периода, около 12 000 лет назад, образовался нынешний Ла-Манш, а пролив Дувр теперь представляет собой разрыв шириной 32 км (20 миль) в хребте, ограниченный скалами высотой от 15 до 45 м (49 и 148 футов) как со стороны Кента , так и со стороны Кале . [1]
К сожалению, эрозия вдоль береговой линии затруднила анализ осадочных отложений и получение четкой картины того, что произошло так давно. Вот почему группа англо-французских ученых изучала осадочные отложения в Бискайском заливе, где они оставались нетронутыми на дне моря в течение тысяч лет. Их выводы были опубликованы в 2009 году и добавили больше деталей к процессу разделения, и пришли к выводу, что Британия и Франция были разделены «суперрекой» в течение трех периодов оледенения. [5]