Предполагается, что наблюдаемый рентгеновский фон является результатом на «мягком» конце (ниже 0,3 кэВ) галактического рентгеновского излучения, «галактического» рентгеновского фона, а на «жестком» конце (выше 0,3 кэВ) — комбинации многих неразрешенных рентгеновских источников за пределами Млечного Пути , «космического» рентгеновского фона (КРФ).
Галактический рентгеновский фон в основном создается излучением горячего газа в Местном пузыре, расположенном в пределах 100 парсеков от Солнца .
Глубокие исследования с помощью рентгеновских телескопов, таких как рентгеновская обсерватория Чандра , продемонстрировали, что около 80% космического рентгеновского фона обусловлено разрешенными внегалактическими рентгеновскими источниками, большая часть которых представляет собой незатененные («тип 1») и затененные («тип 2») активные ядра галактик (АЯГ).