В общей теории относительности вакуумное решение представляет собой лоренцево многообразие , тензор Эйнштейна которого тождественно равен нулю. Согласно уравнению поля Эйнштейна , это означает, что тензор энергии-импульса также равен нулю тождественно, так что не присутствует ни материя, ни негравитационные поля. Они отличаются от электровакуумных решений , которые учитывают электромагнитное поле в дополнение к гравитационному полю. Вакуумные решения также отличаются от лямбда-вакуумных решений , где единственным членом в тензоре энергии-импульса является космологическая постоянная (и, таким образом, лямбда-вакуумы можно рассматривать как космологические модели).
В более общем смысле область вакуума в лоренцевом многообразии — это область, в которой тензор Эйнштейна равен нулю.
Вакуумные решения являются частным случаем более общих точных решений общей теории относительности .
Математический факт заключается в том, что тензор Эйнштейна исчезает тогда и только тогда, когда исчезает тензор Риччи . Это следует из того факта, что эти два тензора второго ранга находятся в своего рода дуальных отношениях; они являются следами, обратными друг другу:
где следы .
Третье эквивалентное условие следует из разложения Риччи тензора кривизны Римана как суммы тензора кривизны Вейля и членов, построенных из тензора Риччи: тензоры Вейля и Римана совпадают, в некоторой области тогда и только тогда, когда это область вакуума.
Поскольку в области вакуума, может показаться, что согласно общей теории относительности, области вакуума не должны содержать никакой энергии . Но гравитационное поле может выполнять работу , поэтому мы должны ожидать, что само гравитационное поле будет обладать энергией, и оно ею обладает. Однако определение точного местоположения этой энергии гравитационного поля технически проблематично в общей теории относительности, по самой ее природе чистого разделения на универсальное гравитационное взаимодействие и «все остальное».
Тот факт, что гравитационное поле само по себе обладает энергией, дает способ понять нелинейность уравнения поля Эйнштейна: эта энергия гравитационного поля сама по себе производит больше гравитации. (Это описывается как «гравитация гравитации» [1] или как говорят, что «гравитация притягивает».) Это означает, что гравитационное поле за пределами Солнца немного сильнее согласно общей теории относительности, чем согласно теории Ньютона.
Известные примеры явных вакуумных решений включают в себя:
Все они принадлежат к одному или нескольким общим семействам решений:
Некоторые из упомянутых здесь семейств, члены которых получаются путем решения соответствующего линейного или нелинейного, действительного или комплексного уравнения в частных производных, оказываются очень тесно связанными, возможно, удивительным образом.
В дополнение к ним у нас также есть вакуумные pp-волновые пространства-времена , которые включают в себя гравитационные плоские волны .