Алмазный рудник Аргайл — алмазный рудник , расположенный в регионе Восточный Кимберли на отдаленном севере Западной Австралии . Аргайл временами был крупнейшим производителем алмазов в мире по объёму (14 миллионов каратов в 2018 году [1] ), хотя доля алмазов ювелирного качества была низкой. Это был единственный известный значительный источник розовых и красных бриллиантов (производящий более 90% мировых поставок), а также значительная часть других алмазов естественного цвета, включая бриллианты цвета шампанского, коньяка и редкие голубые бриллианты.
Добыча прекратилась в ноябре 2020 года, после 37 лет работы и добычи более 865 миллионов каратов необработанных алмазов. Оператор шахты Rio Tinto планирует вывести шахту из эксплуатации и восстановить ее как минимум до 2025 года. [2] [3]
Алмазный рудник Аргайл также примечателен тем, что стал первым успешным коммерческим алмазным рудником, в котором эксплуатируется вулканическая трубка лампроита , а не более обычная кимберлитовая трубка; Гораздо более ранние попытки добыть алмазы из лампроитовой трубки в Арканзасе , США, оказались коммерчески неудачными. Рудник Аргайл принадлежит Rio Tinto Group , диверсифицированной горнодобывающей компании, которой также принадлежат алмазный рудник Дайавик в Канаде и алмазный рудник Мурова в Зимбабве.
Участок рудника занимает около 50 га (124 акра), [4] : 31 и имеет в основном линейную форму, около 1600 м (5200 футов) в длину и от 150 до 600 м (от 490 до 1970 футов) в ширину. Первоначально Аргайл использовал методы открытого карьера , достигая глубины около 600 м в самой глубокой точке. Открытый разрез был закрыт в 2010 году, а в 2013 году работы стали полностью подземными за счет разработки блочных пещер . [5]
Алмазный рудник Аргайл расположен в регионе Кимберли на крайнем северо-востоке австралийского штата Западная Австралия. [6] Он расположен к юго-западу от озера Аргайл в горах Мацу, примерно в 550 км (340 миль) к юго-западу от Дарвина . Поскольку он находится в 185 км (115 миль) по дороге от ближайшего поселения ( Кунунурра ), на этом месте был построен полноценный жилой лагерь. Большинство из 520 рабочих добирались до работы из Перта , находящегося на расстоянии более 2000 км (1200 миль), на чередующиеся двухнедельные смены на шахте. Шахта способствовала трудоустройству местного населения, и на шахте работало большое количество местных жителей из числа коренного населения.
Небольшие количества аллювиальных отложений алмазов были известны в Австралии с конца 19 века, впервые их обнаружили старатели, искавшие золото. Однако никаких исходных отложений вулканических трубок обнаружено не было. После открытия в 1969 году нескольких россыпных алмазов в регионе Западный Кимберли вдоль реки Леннард (район Эллендейл) консорциум горнодобывающих компаний, известный под общим названием «Совместное предприятие Калумбуру», начал систематические поиски источника этих алмазов в Западной Австралии. . [4] : 29 [7] Компания Tanganyika Holdings, входящая в состав совместного предприятия Калумбуру (позже ставшего совместным предприятием Эштона), наняла Морин Маггеридж . [8] В 1979 году Маггеридж обнаружил образцы алмазов в пойме небольшого ручья, впадающего в озеро Аргайл. Вскоре она нашла источник алмазов в верховьях Смоук-Крик. [8] 2 октября 1979 года была обнаружена трубка Аргайл. [ нужна цитата ]
В течение следующих трех лет месторождение оценивалось на предмет экономической целесообразности, и в 1983 году было принято решение о начале горных работ. Добыча россыпей началась немедленно, а строительство открытого рудника заняло 18 месяцев и обошлось в 450 миллионов австралийских долларов . Шахта введена в эксплуатацию в декабре 1985 года.
Этот рудник стал первым успешным коммерческим неаллювиальным алмазным рудником, расположенным не на кимберлитовой трубке. Трубка получила название «АК-1», хотя обычно ее называют просто «трубка Аргайл».
Вулканическая трубка представляет собой диатрему , сложенную оливиновым лампроитом , представленным в виде туфа и лавы. Периферийные вулканические фации позволяют предположить, что извержение лампроитов образовало маар . На краях вулканической трубки лампроит смешан с вулканической брекчией , содержащей разрушенные обломки вмещающих пород, смешанные и измельченные в результате извержения. Минералы краевой фации включают цеолитовые минералы, слюды , каолинит и глины, типичные для гидротермальной циркуляции после извержений .
Алмазы были обнаружены в нетронутом ядре вулканической трубки, а также в некоторых краевых фациях брекчии и фации маара. Однако считается, что некоторые алмазы резорбировались во время охлаждения трубы после извержения и превратились в графит .
Диатремовая трубка образовалась в результате взрывного извержения лампроитовой магмы через зону слабости континентальной коры .
Возраст алмазов, найденных в трубке Аргайл, составляет около 1,58 миллиарда лет, а возраст вулкана, создавшего трубку, составляет от 1,1 до 1,2 миллиарда лет. Это представляет собой относительно короткий период, в течение которого могло произойти образование алмазов (около 400 миллионов лет), что может объяснить небольшой средний размер и необычные физические характеристики алмазов Аргайл. Алмазы, обнаруженные в трубке Аргайл, преимущественно эклогитовые , то есть углерод имеет органическое происхождение (см. Естественная история алмазов ).
Помимо самой трубы, несколько полупостоянных потоков разрушили некоторые части трубы и создали значительные аллювиальные залежи алмазов. Эти месторождения также активно разрабатывались.
Аргайл был четвертым по величине рудником по добыче алмазов в мире по объему, средний годовой объем добычи составлял 8 миллионов каратов (1600 кг). [9] Пик производства пришелся на 1994 год, когда было произведено 42 миллиона каратов (8400 кг). На открытом руднике Аргайл было добыто более 750 миллионов каратов (150 000 кг) необработанных алмазов.
Большая часть продукции ювелирного качества Аргайла приходится на коричневые бриллианты . Эти бриллианты обычно трудно продать, хотя Rio Tinto добилась определенного успеха в десятилетней маркетинговой кампании по продвижению коричневых бриллиантов в оттенках шампанского и коньяка. Напротив, у компании нет проблем с продажей бриллиантов розовых , фиолетовых и красных тонов, которые очень редки и пользуются большим спросом, поэтому имеют премиальные цены. Розовые бриллианты были обработаны и проданы в виде бриллиантов специализированной командой из Перта клиентам по всему миру.
На территории рудника располагались предприятия по переработке руды и сортировке алмазов. После того как алмазы были извлечены из руды и промыты кислотой, их сортировали и отправляли в Перт для дальнейшей сортировки и продажи. Значительное количество алмазов было огранено в Индии, где низкая стоимость рабочей силы позволяла огранять мелкие алмазы с прибылью; это было особенно актуально для рудника Аргайл, на котором в среднем добывались необработанные алмазы меньшего размера, чем на других рудниках.
Алмазы, добытые на алмазном руднике Аргайл, имели средне-низкое качество. Лишь 5% добытых алмазов имели ювелирное качество по сравнению со средним показателем в мире в 20%. (Автор Джанин Робертс утверждает, что рейтинг «качества, близкого к драгоценному», является субъективным и вводит в заблуждение, поскольку эти бриллианты при желании можно огранить в драгоценные камни [10] .) Остальные 95% примерно поровну разделены между классификациями «качества, близкого к драгоценному». и промышленный класс; 80% алмазов Аргайл коричневые, за ними следуют 16% желтые, 2% белые, 2% серые и менее 1% розовые и зеленые. Несмотря на низкий объем производства розовых и красных алмазов, рудник Аргайл был единственным надежным источником в мире, производя от 90 до 95% всех розовых и красных алмазов. [11] Большинство алмазов Аргайл относятся к типу 1а (см. свойства материала алмаза ) и имеют низкий уровень примесей азота , а их цвет обусловлен структурными дефектами кристаллической решетки . Бриллианты Аргайл имеют тенденцию флуоресцировать синим или тускло-зеленым под ультрафиолетовым светом и сине-белым под рентгеновским излучением. Наиболее частым включением является непревращенный графит , за ним следуют кристаллические включения оранжевого граната , пироксена и оливина .
Каждый год, начиная с 1984 года, небольшая коллекция лучших розовых бриллиантов выставлялась на эксклюзивную продажу только по приглашениям, известную как «Тендер розовых бриллиантов Аргайл». На каждые 1 миллион каратов (200 кг) необработанных розовых алмазов, добытых на руднике, на тендер был выставлен только 1 карат (0,20 г) бриллиантов. [12]
В марте 2009 года Argyle объявила о своем первом тендере на добычу редких голубых бриллиантов. Коллекция Once in a Blue Moon собиралась на протяжении нескольких лет и включала ряд драгоценных голубых и фиолетовых бриллиантов общим весом 287 каратов (57,4 г). [13]
По данным Diamond Investment & Intelligence Center, в 2016 году ежегодный алмазный тендер Аргайл стал самым продаваемым тендером за всю его 20-летнюю историю. [14]
В связи с закрытием рудника тендер Аргайл 2020 года установил новые рекорды, поскольку это была вторая по счету подобная сделка. [15]
После закрытия последний алмазный тендер Аргайл в 2021 году принес еще больше рекордных результатов. [16] [17]
Первоначальные доказанные запасы рудника Аргайл составляли 61 миллион тонн руды при среднем содержании руды 6,8 карата (1,36 г) на тонну руды, что составляет около 400 миллионов каратов (80 000 кг). Также существовали дополнительные предполагаемые запасы в размере 14 миллионов тонн руды с содержанием 6,1 карата (1,22 г) на тонну (85 миллионов каратов, 17 000 кг). По состоянию на 2001 год запасы и ресурсы на территории открытого карьера содержат 220 миллионов тонн руды с содержанием 2,5–3,0 карата на тонну (от 500 до 600 мг), что достаточно для поддержания текущих темпов добычи до 2007 года. Содержание алмазов на руднике Аргайл необычайно высокое: на большинстве коммерческих алмазных рудников среднее содержание составляет от 0,3 до 1,0 карата (от 60 до 200 мг) на метрическую тонну. Считается, что россыпные месторождения алмазов исчерпаны.
В 1989–1990 годах буровые пробы были отобраны на глубине более 300 м от дна карьера. В конце 1989 года в качестве ресурсов указывалось около 238 миллионов тонн руды с оценочным содержанием 3,7 карата на тонну. Большая часть этих ресурсов находилась под открытым карьером и стала предметом исследования подземной добычи, проведенного в середине 1990-х годов.
В конце 1990-х годов часть западной стены карьера, содержащая 25 миллионов тонн пустой породы, начала разрушаться. В 1998 году было принято решение удалить или «сократить» нестабильную часть западной стены, что высвободило дополнительную экономическую руду в южной части карьера. Это сокращение обошлось примерно в 100 миллионов долларов.
2 марта 2018 года компания Argyle объявила, что ее предполагаемые запасы руды сократились на 13 миллионов тонн до всего 16 миллионов тонн. В 2017 году они добыли 5 миллионов тонн. Более консервативный взгляд на будущие производственные показатели и содержание полезных ископаемых может привести к появлению экономических критериев отключения.
Разведочный спуск был построен стоимостью 70 миллионов австралийских долларов для оценки экономики добычи алмазов из алмазоносных трубок ниже дна карьера; эти запасы будут разрабатываться под землей ( блочным обрушением ), а не открытым способом, который использовался до сих пор. В конце 2005 года Rio Tinto Ltd пришла к выводу, что операция экономически целесообразна. Подготовительное строительство подземного рудника началось в начале-середине 2006 года.
Алмазный рудник Аргайл был экономически целесообразен, поскольку его большие запасы и высококачественная руда компенсировали низкую среднюю стоимость алмазов. Оценочная стоимость добычи алмазов в Аргайле составляла всего 7 долларов США за карат (35 долларов США за г); это по сравнению со стоимостью 70 долларов США за карат (350 долларов США/г) для алмазов, добываемых на руднике Дайавик , и 170 долларов США за карат (850 долларов США/г) на руднике Экати в Канаде. [18] Однако в Аргайле концентрация алмазов (содержание руды) в два-четыре раза превышала эти рудники. Это сделало добычу экономически целесообразной, поскольку затраты на добычу в основном связаны с количеством переработанной руды, а не с количеством добытых алмазов.
В 2005 году Rio Tinto получила добро на будущий проект расширения, переведя его из открытого карьера в подземный рудник. [19] Этот план был отложен; В сентябре 2010 года Rio Tinto объявила о новых планах по разработке подземного рудника под существующим карьером, что позволит увеличить годовую добычу до 9 миллионов тонн руды. [20] Проект был завершен к 2013 году, однако из-за более дорогих операций по более глубокой добыче затраты на добычу вскоре начали перевешивать добычу алмазов. [21]
Проект представлял собой преимущественно подземное строительство, требующее качественной разработки и инженерного совершенства. Block Cave работала до конца 2020 года [22] с использованием новейших горнодобывающих технологий, в том числе автоматической технологии добычи полезных ископаемых Sandvik .
После объявления в 2018 году о том, что он больше не является экономически жизнеспособным, [23] рудник остановил добычу 3 ноября 2020 года после добычи примерно 865 миллионов каратов с оставшейся рудой, перерабатываемой в течение следующих шести месяцев, после чего последовало десятилетие восстановления в сочетании с традиционными разработками. собственники земель. [24] Продажи последних добытых алмазов продолжались и в 2022 году как в Австралии, так и в США. [25] [26]
