Принтер типографского качества представлял собой разновидность компьютерного ударного принтера , способного печатать с качеством, которое обычно ожидается от деловой пишущей машинки, такой как IBM Selectric .
Принтер с качеством печати работает примерно так же, как пишущая машинка . Металлическое или пластиковое печатающее колесо с тиснеными буквами, цифрами или символами ударяет по красящей ленте, нанося чернила (или углерод, если установлена дорогая лента с одним ударом) на страницу и таким образом печатая символ.
Со временем было разработано несколько различных технологий, включая автоматизацию обычных механизмов пишущих машинок с печатной стойкой (например, Friden Flexowriter ), принтеры с ромашковидным колесом (патент датируется 1939 годом, но воплощен в жизнь в 1970-х годах инженером Diablo Дэвидом С. Ли ), где шрифт отливается по краю колеса, и принтеры «гольф-мяч» (популярное неформальное название «печатного шара», используемое в пишущей машинке IBM Selectric ), где шрифт распределяется по поверхности печатающей головки в форме шара (включая автоматизацию механизмов IBM Selectric, таких как терминал IBM 2741 ). Принтеры с ромашковидным колесом и принтеры на основе Selectric имели то преимущество, что шрифт можно было легко менять пользователем в соответствии с различными потребностями.
Эти принтеры в период своего расцвета назывались «принтерами качества письма» и могли печатать текст, который был таким же четким и ясным, как пишущая машинка (хотя они и близко не стояли к качеству печатных станков ). Большинство из них были доступны либо как полноценные компьютерные терминалы с клавиатурами (или с дополнительной клавиатурой), которые могли работать как пишущая машинка в автономном («офлайн») режиме, либо как устройства только для печати. Из-за своей низкой стоимости в то время принтер с ромашковидным колесом стал самым успешным, этот метод использовали Diablo, Qume, Brother и Apple. [1]
Однако принтеры с качеством письма были медленными, шумными, неспособными печатать графику или изображения [2] (если не использовались программируемый микроинтервал и чрезмерное использование точки), иногда ограничивались монохромностью и ограничивались фиксированным набором (обычно одним) шрифтов без вмешательства оператора, хотя определенные эффекты шрифта, такие как подчеркивание и жирный шрифт, могли быть достигнуты путем перечеркивания. Вскоре матричные принтеры (например, Oki Microline 84) предлагали режимы «почти качества письма» (Near Letter Quality, NLQ), которые были намного быстрее, чем принтеры с лепестковым колесом, могли хорошо печатать графику, но все еще были заметно ниже «качества письма». В настоящее время принтеры, использующие бесконтактную печать (например, лазерные принтеры , струйные принтеры и другие аналогичные средства), заменили традиционные принтеры с качеством письма в большинстве приложений. Качество струйных принтеров может приближаться к старым принтерам с качеством письма (но может быть ограничено такими факторами, как тип бумаги).
Специализированные текстовые процессоры и программное обеспечение WP для компьютеров общего назначения , популярность которых возросла в конце 1970-х и 1980-х годах, использовали такие функции, как микроинтервал (обычно на 1/120 дюйма по горизонтали и, возможно, на 1/48 дюйма по вертикали) для реализации нижних индексов, пропорциональных интервалов, подчеркивания и т. д. Более элементарные программные пакеты реализовывали жирный текст, набирая символ точно в том же месте (например, используя код управления backspace), но лучшее программное обеспечение печатало букву в 3 немного разных позициях. Существовало программное обеспечение для (медленного) создания круговых диаграмм на таких принтерах (а на некоторых daisywheels точка была усилена металлом, чтобы справиться с дополнительным износом).