Организмы с мягким телом — это организмы , у которых отсутствует жесткий физический скелет или каркас , что примерно соответствует группе Vermes , предложенной Карлом фон Линнеем . Этот термин обычно относится к растениям из царства Animalia , хотя многие несосудистые растения ( мохи и водоросли ) , грибы (такие как желеобразные грибы ), лишайники и слизевики по определению также являются мягкотелыми организмами.
У всех животных есть какая-то мышечная система , но, поскольку миоциты представляют собой растягивающие приводные единицы, которые могут только сокращаться и тянуть, но никогда не толкать, у некоторых животных развились твердые части тела, к которым мышцы могут прикрепляться и действовать как рычаги / кантилеверы , перенаправляя силу и создавая локомотивная тяга . Эти жесткие части также служат структурными элементами , противостоящими гравитации и давлению окружающей среды , а также иногда обеспечивают защитные поверхности, защищающие внутренние структуры от травм и воздействия внешних термических, химических и патогенных воздействий. Такие физические структуры обычно называют «скелетами» [1] , которые могут быть внутренними (как у позвоночных , иглокожих и губок ) или внешними (как у членистоногих и неколеоидных моллюсков ) . Тем не менее, у многих животных с мягким телом все еще есть функциональный скелет, поддерживаемый гидростатикой жидкости организма , известный как гидроскелет , [2] например, у дождевых червей , медуз , ленточных червей , кальмаров и огромного разнообразия беспозвоночных почти всех типов животных. Королевство; У многих из них закаленные зубы , которые позволяют им жевать , кусать и рыть норы , несмотря на то, что остальная часть тела мягкая.
Большинство мягкотелых животных имеют небольшие размеры, но они составляют большую часть биомассы животных . Если бы мы взвесили всех животных на Земле с твердыми частями тела по сравнению с животными с мягким телом, оценки показывают, что биомасса животных с мягким телом была бы как минимум вдвое больше, чем у животных с твердыми частями, а вполне возможно, и намного больше. [3] [ мертвая ссылка ] Особенно много круглых червей . Нематодолог Натан Кобб описал повсеместное присутствие нематод на Земле следующим образом:
«Короче говоря, если бы вся материя во Вселенной, за исключением нематод, была бы сметена, наш мир по-прежнему оставался бы смутно узнаваемым, и если бы мы, как бестелесные духи, могли бы затем исследовать его, мы должны были бы найти его горы, холмы, долины, реки. , озера и океаны, представленные пленкой нематод. Расположение городов можно было бы расшифровать, поскольку каждому скоплению людей соответствовало бы скопление определенных нематод. Деревья по-прежнему стояли бы призрачными рядами, изображая наши улицы и шоссе. Местоположение различных растений и животных все еще можно было бы расшифровать, и, если бы у нас были достаточные знания, во многих случаях даже их вид можно было бы определить путем изучения их бывших нематод-паразитов». [4]
Не будучи настоящей филогенетической группой, мягкотелые организмы сильно различаются по анатомии. Книдарии и плоские черви имеют одно отверстие в кишечнике и диффузную нервную систему . Круглые черви , кольчатые черви , моллюски , различные типы лофопоратов и хордовые беспозвоночные имеют трубчатую кишку, открытую с обоих концов. Хотя у большинства животных с мягким телом обычно нет скелета, у некоторых он есть, главным образом в виде жесткой кутикулы (круглые черви, водяные медведи ) или гидростатических скелетов (кольчатые черви). [5]
В то время как отсутствие скелета обычно ограничивает размеры тела мягкотелых животных на суше, морские представители могут вырастать до очень больших размеров. Самыми тяжелыми организмами с мягким телом, вероятно, являются гигантские кальмары , максимальный вес которых оценивается в 275 килограммов (606 фунтов) для самок, в то время как арктическая медуза с львиной гривой может достигать сопоставимых размеров. [6] [7] Самым длинным зарегистрированным животным также считается организм с мягким телом, нитевидный червь- шнурочник длиной 55 метров (180 футов) , Lineus longissimus , найденный на шотландском пляже в 1864 году. [8] Сифонофоры могут быть найдены на шотландском пляже в 1864 году. тоже вырастают до значительных размеров, хотя это колониальные организмы , и каждое отдельное животное невелико. [9] Большинство мягкотелых организмов столь же малы или даже меньше, даже микроскопичны. Различные организмы, сгруппированные как мезозойные и любопытные плакозоа , обычно состоят всего из нескольких сотен клеток . [2]
Отсутствие твердых частей у мягкотелых организмов делает их чрезвычайно редкими в летописи окаменелостей . Соответственно, эволюционная история многих групп мягкотелых плохо известна. Первая крупная находка ископаемых мягкотелых животных была сделана в сланцах Бёрджесс в Канаде . [11] Сегодня известно несколько участков с сохранением типа сланцев Берджесс , но история многих групп мягкотелых животных до сих пор плохо изучена.