В области вооружения терминальное наведение относится к любой системе наведения , которая в первую очередь или исключительно активна во время «конечной фазы», непосредственно перед тем, как оружие достигнет своей цели. Этот термин обычно используется в отношении систем наведения ракет , в частности, ракет, которые используют более одной системы наведения во время полета ракеты.
Распространенные примеры включают ракеты класса «воздух-воздух» большой дальности , которые используют полуактивное радиолокационное самонаведение (SARH) на протяжении большей части полета ракеты, а затем используют инфракрасную ГСН или активное радиолокационное самонаведение, как только они приближаются к цели. Подобные примеры включают ракеты класса «земля-воздух» , противоракеты и некоторые противотанковые ракеты .
Лучи радара имеют конусообразную форму и расходятся по диаметру антенны под характерным углом, который зависит от размера антенны и ее длины волны. Это означает, что по мере удаления от радара его точность продолжает ухудшаться, а сигнал становится слабее. Это затрудняет использование самого радиолокационного сигнала в качестве сигнала наведения (система, известная как « наведение по лучу» ), за исключением случаев поражения на очень коротких дистанциях.
Однако сигнал, отражаясь от цели, также образует форму конуса с центром в цели, но с гораздо большим углом распространения. Это приводит к одному из наиболее распространенных типов радиолокационного наведения ракет — полуактивному радиолокационному самонаведению , или САРХ. При этом в носовой части ракеты размещается небольшой приемник, который принимает сигналы, отраженные от цели, и, следовательно, становится более точным и мощным по мере приближения ракеты к цели.
Однако после запуска целевая доходность минимальна. Хотя у стартовой платформы могут возникнуть проблемы с приемом сигнала от удаленной цели, гораздо меньшая антенна ракеты может не принимать достаточного количества сигнала для правильного отслеживания. В этих случаях используется другая форма наведения, чтобы вывести ракету на диапазон, где сигнал сильнее. Примерами могут служить системы радиоуправления (командного наведения) или инерциальные системы наведения, которые приближают ракету к цели. В этой роли они известны как системы «наведения на середине курса».
На практике терминальные системы наведения часто представляют собой оптические или активные радиолокационные системы, что позволяет значительно повысить точность. Эти системы часто имеют во много раз большую точность, чем такие решения, как SARH, но работают только на коротких дистанциях, порядка нескольких километров. Ракеты, которые предназначены для работы полностью в радиусе действия таких систем, например ракеты с тепловым наведением , не используют термин «конечное наведение», поскольку они используют одну и ту же систему наведения на протяжении всего полета.